Herbert John Gleason est né le 26 février 1916 à Brooklyn. Il s’appelait Jackie. La plupart des gens le connaissent comme l’homme qui a défini la comédie télévisée américaine avant même qu’elle ne devienne un standard de l’industrie. Il est décédé le 24 juin 1987 à Fort Lauderdale, en Floride.
Ses débuts n’étaient pas glamour. Il travaillait dans les carnavals. Il a frappé le circuit des boîtes de nuit. Ces concerts lui ont appris à lire une pièce et à faire rire la foule grâce à la force de sa personnalité. Il a joué des rôles mineurs dans des films et des productions scéniques. Rien de majeur. Juste des notes en bas de page dans une longue carrière.
Puis vint la percée.
Le roi de la télé et Ralph Kramden
Jackie Gleason a connu un énorme succès avec la série télévisée comique Cavalcade of Stars. Il s’est déroulé de 1950 à 1952. Il a poursuivi sur sa lancée avec The Jackie Gleason Show. Cette émission a été diffusée de 1952 à 1959, puis de 1961 à 1970.
Mais tout le monde se souvient de The Honeymooners.
La série s’est déroulée de 1955 à 1956. Elle était centrée sur son personnage le plus aimé. Le chauffeur de bus Ralph Kramden. Le personnage était un New-Yorkais de la classe ouvrière avec de grands rêves et un tempérament plus fort. C’est devenu emblématique. Elle reste l’une des sitcoms les plus référencées de l’histoire de la culture pop.
Broadway et grand écran acclamés
Gleason n’était pas seulement une star de la télévision. Il a prouvé qu’il pouvait jouer sur scène. Il a joué dans la pièce de Broadway Take Me Along. Il a ouvert ses portes en 1959. Il a remporté un Tony Award pour sa performance.
Les critiques de cinéma l’ont également remarqué. Il a été acclamé pour ses performances à l’écran dans plusieurs films clés. The Hustler est arrivé en 1961. Il a joué l’adversaire de Fast Eddie Felson, les Minnesota Fats. C’était un rôle dramatique et réaliste qui allait au-delà de la comédie.
Requiem for a Heavyweight suivit en 1962. Il incarna le manager d’un boxeur en voie de disparition. La performance était brute. Cela a trouvé un écho auprès d’un public qui a vu le coût humain du vieillissement et de l’échec.
Soldier in the Rain est venu ensuite en 1963. C’était une comédie militaire qui montrait sa capacité à se défendre aux côtés d’autres stars.
Smokey et l’ère des bandits
Gleason est resté pertinent pendant des décennies. Il n’est pas tombé dans l’oubli. Il est resté un tirage au sort au box-office.
Il a joué dans Smokey and the Bandit. Le film est sorti en 1977. C’était un phénomène culturel. Burt Reynolds conduisait la voiture. Gleason a joué Buford “Big Enos” Justice. La chimie a fonctionné.
Le film a donné lieu à des suites. Smokey and the Bandit II est sorti en 1980. Smokey and the Bandit III est arrivé en 1983. Ces films ont consolidé son statut d’artiste polyvalent. Il pouvait faire une comédie énergique et une profondeur dramatique.
Pourquoi son héritage perdure
Les gens parlent encore de Jackie Gleason. Ils citent sa capacité à se transformer entre les personnages. Il a joué Ralph Kramden. Il a joué Fast Eddie Felson.
