Doce de catorce sitios dicen no.
Las señales están ahí, audaces e implacables. “No nades”. Se encuentra en casi todos los sitios oficiales de baño en ríos interiores de Inglaterra. ¿Por qué? De hecho, el agua podría matarte. O al menos provocarte un dolor de estómago peor que tu peor resaca.
El gobierno acaba de agregar seis nuevos sitios a la lista de lugares monitoreados. Este es su primer verano. Uno está en Londres. En el Támesis. Escuchaste bien.
La semana pasada, la BBC recorrió los 14 sitios existentes. Probado por la Agencia de Medio Ambiente el año anterior. Los resultados fueron brutales.
Sólo dos lugares pasaron el corte. El río Stour en Suffolk. El río Támesis en Oxfordshire.
¿Los otros doce? Calificado como “pobre”. Los niveles de bacterias relacionadas con los desechos humanos y animales estaban por las nubes. Manténgase alejado, dijeron las autoridades. Y la mayoría de la gente lo hizo. O al menos deberían haberlo hecho.
Ahora hay más de 460 lugares analizados en todo el país. La mayoría están en la costa. Los estuarios de marea cuentan. Los lagos de agua dulce están aumentando en la lista. ¿Pero los ríos? Siguen siendo una zona de peligro.
Para convertirse en un lugar de baño oficial, un río no es sólo bonito. Necesita multitudes. Necesita baños cercanos. Necesita cuerpos en el agua.
El agua costera suele aclararse sola. Los ríos no.
Fugas de aguas residuales. La escorrentía agrícola fluye río abajo. Se acumula. Te espera.
La extraña lógica de la designación
Los activistas dicen que el sistema está roto.
La designación de un río como “lugar de baño” obliga a realizar pruebas periódicas. Esas pruebas obligan a las empresas de agua a actuar. Es una de las pocas palancas que quedan.
¿No parece eso al revés?
Estamos convirtiendo arroyos contaminados en destinos turísticos para hacerlos seguros.
“Es una locura”, dijo un activista. “La única manera de limpiar un río es convertirlo en un lugar para nadar”.
A la ministra del Agua, Emma Hardy, le gusta la narrativa. Llamó a los nuevos sitios un “impulso para el turismo local”. Mayor confianza para los nadadores, prometió.
Las compañías de agua no se lo creyeron.
Water UK le dijo a la BBC que el gobierno está confundiendo al público. Marque un lugar como seguro para nadar antes de arreglar las tuberías. Entonces pregúntate por qué la gente se enferma. Es una mala estrategia. Y peligroso.
Nadando en el muelle
Mire el río Wharfe en Ilkoly, Yorkshire.
Fue el primer río designado como lugar de baño. En 2020. Sigue siendo el caso de prueba.
¿Cuándo llueve? Desastres.
Karen Shackleton del Grupo Ilkley observó los datos. Decenas de miles de células de E. coli por cada 100 mililitros.
El umbral de seguridad es 900.
“Nadar en la caca de otras personas”, dijo su colega activista Di Leary.
Luego ella saltó.
Ilkley ha calificado como “pobre” todos los años desde que comenzó la designación. Sin embargo, mantienen la esperanza. Yorkshire Water está gastando £60 millones ahora. Una gran inversión. Dirigido a detener el flujo de aguas residuales.
“No se trataba de nadar salvajemente”, explica Karen. “Se trataba de obligar a la Agencia de Medio Ambiente a presentarse”.
De lo contrario, no analizan los ríos.
¿Si la agencia encuentra agua pobre? El dinero sigue. La presión aumenta. La empresa lo soluciona.
¿Eso es una locura?
“Un callejón sin salida”, dice Di. Karen asiente. “Asquerosamente loco.”
La apuesta de los cinco años
En Shropshire, Alison Boudolph lo ve de otra manera.
Consiguió que se designaran tres sitios. Dos en el Severn. Uno en el Teme.
Actualmente, los tres están clasificados como “pobres”. Hay carteles por todas partes que advierten contra el baño.
Alison nada de todos modos.
Convenció al periodista para que participara también. ¿El truco? Momento. No nade después de una lluvia intensa. Espera.
“Tal vez cinco años”, dijo Alison. “Ahí es cuando ves el cambio”.
En este momento, hay un sensor submarino ubicado aguas abajo. Prueba el agua cada hora. Cada día. Estos datos activan la financiación. Obliga a la empresa de agua a revisar sus propias tuberías.
Sal versus fresco
Los funcionarios del Departamento de Medio Ambiente dicen que es físicamente más difícil limpiar un río que el océano.
El mar es vasto. Dispersa los residuos. La sal desinfecta.
Los ríos son corredores estrechos. Conectado directamente a plantas depuradoras. Para cultivar campos. No hay espacio para diluir el veneno. Sin proceso de purificación natural.
El agua permanece sucia hasta que la obligamos a no hacerlo.
Los nuevos sitios estarán disponibles este verano.
La gente nadará.
