Los científicos han resuelto un misterio de larga data dentro de la capa de hielo de Groenlandia: estructuras extrañas en forma de penachos en las profundidades de la superficie son causadas por convección térmica, un proceso típicamente asociado con el manto de la Tierra, no con el hielo. Este hallazgo inesperado, publicado en The Cryosphere, podría refinar significativamente los modelos climáticos y mejorar las predicciones sobre el aumento del nivel del mar.
El descubrimiento: hielo que se comporta como agua hirviendo
Durante años, los glaciólogos observaron características inusuales dentro de la capa de hielo que desafiaban la comprensión convencional. Una nueva investigación de la Universidad de Bergen, la NASA y la Universidad de Oxford revela que el hielo profundo es diez veces más blando de lo que se suponía anteriormente, lo que permite que el calor aumente y cree corrientes de convección.
Como explica el profesor Andreas Born de la Universidad de Bergen: “Normalmente pensamos en el hielo como un material sólido… el descubrimiento de que partes de la capa de hielo de Groenlandia en realidad sufren convección térmica, asemejándose a una olla de pasta hirviendo, es tan salvaje como fascinante”.
Por qué esto es importante: perfeccionar las predicciones climáticas
Las implicaciones son sustanciales. La convección térmica influye en la forma en que el hielo fluye y se derrite, y los modelos actuales pueden subestimar este efecto. Si bien un hielo más blando no significa automáticamente un derretimiento más rápido, introduce una variable que antes no se había tenido en cuenta.
El Dr. Robert Law, autor principal del estudio, aclara: “Mejorar nuestra comprensión de la física del hielo es una forma realmente importante de estar más seguros sobre el futuro… pero por sí solo, un hielo más blando no significa necesariamente que se derretirá más rápido”.
Este descubrimiento exige más investigaciones para determinar el impacto preciso en la estabilidad de la capa de hielo. Es posible que sea necesario ajustar los modelos actuales de flujo de hielo y tasas de derretimiento para tener en cuenta estas corrientes de convección interna.
Groenlandia: una capa de hielo inusualmente dinámica
La investigación también destaca la naturaleza única de la capa de hielo de Groenlandia, que tiene más de mil años y sustenta una población humana permanente a lo largo de sus márgenes. Esto hace que el estudio sea aún más crítico, ya que Groenlandia no es sólo una característica geológica; es una región con una rica historia y una sociedad actual que se verá directamente afectada por los cambios en la capa de hielo.
En última instancia, comprender estos procesos ocultos es esencial para preparar a las comunidades costeras para los cambios inevitables que se avecinan. Cuanto más aprendamos sobre cómo se comporta el hielo, más precisas serán nuestras predicciones, lo que permitirá mejores estrategias de adaptación.
“Cuanto más aprendamos sobre los procesos ocultos dentro del hielo, mejor preparados estaremos para los cambios que se avecinan en las costas de todo el mundo”.
El estudio subraya que Groenlandia es un sistema dinámico y su respuesta al cambio climático será mucho más compleja de lo que se pensaba anteriormente.
