Zatímco zemi křídy ovládli dinosauři, oceánům vládli titáni zcela jiného druhu. Nový výzkum naznačuje, že prehistorická moře byla domovem masivních a vysoce vyvinutých chobotnic, které hrály v ekosystému podobnou roli jako moderní velcí bílí žraloci nebo kosatky.
Objev prehistorického obra
Výzkumný tým vedený Yasuhiro Iba z Hokkaidské univerzity analyzoval 27 zkamenělých zobáků chobotnic starých 72 až 100 milionů let. Tyto exempláře nalezené v Japonsku a na ostrově Vancouver v Kanadě poskytují pohled do světa „gigantismu“, který definoval období křídy.
Pomocí pokročilých technik „digitální těžby zkamenělin“ – kombinace špičkového skenování a umělé inteligence – byli vědci schopni odhalit fosilie, které byly dříve ukryty hluboko ve skále.
Studie ukázala, že mnoho z těchto exemplářů bylo dříve vědě neznámé. Nejpozoruhodnější je, že tým identifikoval druh Nanaimoteuthis haggarti , zvíře, které by mohlo být jedním z největších bezobratlých v historii Země.
Velikost monstra
Protože chobotnice mají měkké tělo, zřídka zanechávají kompletní fosílie; jejich tuhé, chitinózní zobáky jsou často jediným důkazem jejich existence. K odhadu velikosti těchto tvorů použili vědci matematický model založený na poměru velikosti zobáku k délce pláště charakteristické pro moderní chobotnice dlouhoploutvé.
Výsledky jsou úžasné:
– Odhadovaná délka: N. haggarti mohla dosáhnout celkové délky 6,6 až 18,6 metrů.
– Porovnání: To je staví na roveň největších mořských plazů a žraloků té doby, jako jsou mosasauři a plesiosauři.
Přestože svým vzhledem připomínají moderní obří chobotnice, tyto starověké chobotnice byly s největší pravděpodobností jiní lovci. Na rozdíl od chobotnic, které k zachycení kořisti používají dvě dlouhá chapadla, tyto chobotnice pravděpodobně používaly osm dlouhých pružných chapadel k zachycení a manipulaci s potravou.
Inteligence a lovecké vzorce
Fosilní pozůstatky poskytují nejen představu o velikosti, ale také nám umožňují vyvodit závěry o chování a kognitivních schopnostech těchto dávných predátorů.
1. Specializovaná dieta
Analýza opotřebení zobáků naznačuje, že tato zvířata byla schopna prokousat tvrdé struktury. Pravděpodobně jedli různé kořisti, včetně:
– Velcí mlži;
– Amonity;
– Korýši;
– Ryby a jiní hlavonožci.
2. Známky náročného chování
Snad nejzajímavějším objevem je objev asymetrického opotřebení zobáku. To ukazuje na “lateralizaci” – tendenci používat jednu stranu těla častěji než druhou během krmení. U moderních hlavonožců je lateralizace klíčovým ukazatelem složitosti struktury mozku a účinnosti zpracování informací. To znamená, že obří chobotnice nebyli pouhými predátory, kteří se spoléhali na hrubou sílu, ale vysoce inteligentními tvory s možná individuálními charakteristikami chování.
Proč je to důležité?
Tento objev zdůrazňuje období intenzivní biologické konkurence. Během křídy, hojnost potravy v oceánech stimulovala tendenci ke gigantismu u mnoha druhů. Přítomnost tak masivních a inteligentních bezobratlých ukazuje na vysoce složitou mořskou potravní síť, kde i „bezobratlí“ mohou zaujímat výklenek vrcholových predátorů.
“Byla to zvířata dlouhá více než 10 metrů, s dlouhými chapadly, silnými zobáky schopnými drtit tvrdé předměty a pravděpodobně vyvinutým chováním.” — Yasuhiro Iba, Univerzita Hokkaido
Závěr: Objev N. haggarti ukazuje, že křídovým oceánům dominovali mohutní, inteligentní a vysoce výkonní predátoři chobotnic, kteří konkurovali nejslavnějším mořským plazům té doby.
