Високоочікувана місія Artemis 2, запланована для відправлення астронавтів навколо Місяця вперше з часів “Аполлона”, зіткнулася з ймовірною затримкою через проблему, виявлену в ракеті-носія Space Launch System (SLS). Проблема, яка полягає у порушенні потоку гелію до верхнього ступеня ракети, виникла в ніч з 20 на 21 лютого, коли SLS знаходилася на стартовому майданчику 39B Космічного центру Кеннеді у Флориді.
Проблема та потенційний вплив
Припинення подачі гелію – критично важливого для наддуву паливних баків та підтримки стійкості двигунів – майже напевно змусить NASA повернути ракету до будівлі збирання транспортних засобів (VAB) для ремонту. Це означає, що запуск у поточному вікні з 6 до 9 березня (з додатковою можливістю 11 березня) неможливий. Представники NASA підтвердили це у блозі в суботу, хоча вони працюють над збереженням квітневого вікна запуску, якщо ремонт просунеться швидко. Наступне доступне вікно відкривається 1 квітня, з подальшими датами 3-6 квітня та 30 квітня.
Історія невдач
Це не вперше, коли технічні проблеми загрожують місіям Artemis. Безпілотний запуск Artemis 1 у 2022 році неодноразово затримувався через постійні витоки рідкого водню (LH2). Хоча NASA з того часу отримав найкращий контроль над цими витоками, нова проблема з потоком гелію підкреслює властиві глибококосмічним дослідженням ризики.
Нещодавній прогрес і раптовий відкат
Усього за кілька днів до виявлення проблеми NASA оголосила про цільовий запуск 6 березня після успішної дводенної “мокрої репетиції” (WDR), що включала повну заправку обох ступенів SLS. Команда вважала, що до остаточного дозволу залишаються лише незначні перевірки — огляд готовності до польоту та встановлення допоміжних ферм доступу до стартового майданчика. Ферми, встановлені в п’ятницю, тепер, можливо, доведеться демонтувати для полегшення усунення несправностей.
Чому це важливо
Затримки мають велике значення, тому що Artemis 2 є чимось більшим, ніж просто чергову космічну місію. Це наріжний камінь ширших амбіцій NASA щодо створення стійкої присутності людини на Місяці, а зрештою і на Марсі. Кожна невдача підриває суспільну довіру, збільшує витрати та потенційно уповільнює загальний темп освоєння космосу. Залежність від складного, неперевіреного обладнання означає, що подібні проблеми, ймовірно, продовжуватимуться.
Що далі
NASA активно аналізує дані та готується до ремонту або на стартовому майданчику, або у VAB. Наступні кілька днів будуть вирішальними для визначення того, чи залишиться квітневе вікно запуску життєздатним. Поки що місія Artemis 2 припинена, очікуючи на рішення, яке або прискорить, або ще більше відкладе повернення людства на Місяць.
