Надзвичайне відкриття біля узбережжя Капської провінції в Південній Африці дало світові перший скам’янілий відбиток, залишений приблизно 126 000 років тому родичем сучасного даймана (також відомого як «Дассі»). Ця безпрецедентна знахідка разом із підозрюваним скам’янілим слідом відкриває унікальне вікно в життя цих пухнастих кремезних істот і середовища, в якому вони жили в епоху плейстоцену (приблизно від 2,58 мільйона до 11 700 років тому).
Що таке дамани і чому вони тягнуть за собою задні кінцівки?
Даман є звичним мешканцем південної Африки, і його часто можна побачити, ніжившись на скелястих виступах. Ці істоти відомі своїми короткими ногами і відсутністю хвоста. Цікаво, що вони іноді волочать задню частину по землі. Хоча власники собак можуть пов’язувати таку поведінку з паразитарними інфекціями, причина Hyrax менш ясна. Однак ця дія залишає характерні відбитки на піщаних ділянках – сліди, які зараз надзвичайно рідко зустрічаються у викопній формі.
Скарбниця скам’янілих слідів уздовж узбережжя мису
Дослідники з Африканського центру палеоскелеології десятиліттями вивчали скам’янілі сліди та об’єкти уздовж узбережжя мису в рамках проекту з вивчення іконографії узбережжя мису. Результатом їхніх зусиль стало відкриття майже 400 слідів скам’янілостей хребетних, деякі з яких датуються 400 000 років тому. Вивчаючи ці стародавні відбитки, вчені створюють детальну картину навколишнього середовища та того, як там жили тварини та рослини в епоху плейстоцену.
Проривна знахідка: відбиток пози жука та можливий слід
Останні відкриття включають два значних скам’янілих сліди. Одним із них є ймовірне відкладення слідів, розташоване поблизу Уокер-Бей і датується приблизно 76 000 років тому. Інший — це революційна скам’янілість «пози жука», виявлена на схід від затоки Стіл і датована приблизно 126 000 років тому. Скам’янілість «пози жука» є унікальною знахідкою в глобальному масштабі, і разом із передбачуваним відкладенням сліду являє собою єдину потенційну скам’янілість сліду гіракса, яку коли-небудь ідентифікували.
Інтерпретація скам’янілого відбитка
Використовуючи техніку під назвою оптично стимульована люмінесценція, дослідники датували зразки піску, щоб визначити, коли вони востаннє піддавалися сонячному світлу. Сам скам’янілий відбиток «пози жука» має довжину 95 см (37,4 дюйма) і ширину 13 см (5,1 дюйма) з п’ятьма паралельними борозенками. Його зовнішні краї злегка підняті, а всередині відбитка є характерна рельєфна деталь – маса розміром 10 см на 9 см (4 на 3,5 дюйма), висотою 2 см (0,8 дюйма). Спочатку розглядаючи такі можливості, як леопард, предок людини, який тягнув свою здобич, або навіть слон, який тягнув свій хобот, дослідники дійшли висновку, що ці сценарії не можуть пояснити наявність підвищеної функції.
Найвірогідніше пояснення полягає в тому, що відбиток був зроблений даманом, причому слід із задньої частини тіла знищував будь-які попередні сліди, а рельєфна частина потенційно представляла скам’янілу масу екскрементів дамана, відому як копроліт.
Більше, ніж просто сліди: сеча та «гіракум»
Гіракси залишають за собою напрочуд різноманітні риси, окрім слідів і відбитків «пози жуків». Їхня перевага скелястим місцевостям часто призводить до полірованих поверхонь скель, створюючи блискучу обробку, схожу на «каміння бізонів», знайдені на північноамериканській рівнині.
Вони також утворюють унікальні відкладення сечі та екскрементів. Концентрована сечовина та електроліти в їх сечі в поєднанні з великою кількістю карбонату кальцію створюють значні білі відкладення на поверхні скель. Ці відкладення часто змішуються, утворюючи скелеподібну масу під назвою hyracum, яка історично використовувалася в медичних цілях. Покладам гіракумів може бути десятки тисяч років і вони вважаються виснажливим, невідновлюваним ресурсом.
Оцінка значення слідів Hyrax
Зараз вчені виступають за нове розуміння цих часто забутих рис. Хоча скам’яніла сеча рідко зустрічається в усьому світі, вона формально визнана “уролітом”, на відміну від “копроліту”. Схоже, що Hyrax вносить значний внесок у світові запаси уроліту. Оцінюючи важливість відбитків «пози жука», уролітів, копролітів і гіраксу, дослідники можуть отримати глибше розуміння середовища плейстоцену та захоплюючого життя гіраксу. Зрештою, ці відкриття спонукають нас поглянути на цих захоплюючих створінь у новому та осмисленому світлі.
