Смертельна грибкова пандемія, що спустошує популяції амфібій, викликає дивну адаптацію в одному з австралійських видів жаб: заражені жаби можуть стрибати майже на 25% далі, ніж здорові. Цей, здавалося б, парадоксальний сплеск фізичної форми може бути відчайдушною еволюційною відповіддю, спрямованою на максимізацію можливостей спаровування до того, як грибок виявиться смертельним.
Гриб Chytrid і глобальне зменшення популяцій земноводних
Збудник Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), або хітридний гриб, спричинив глобальне скорочення популяцій земноводних, а деякі види загрожують зникненню. Грибок атакує шкіру, порушуючи електролітний баланс і в кінцевому підсумку вбиваючи господаря. У той час як більшість інфікованих земноводних відчувають виснажливу втрату енергії, деякі види демонструють несподівані фізіологічні зміни.
Альпійські деревні жаби та ефект суперстрибка
Дослідники з Університету Мельбурна вивчали Litoria verreauxii alpina, або альпійську деревну жабу Верро, щоб зрозуміти, як Bd-інфекція впливає на їхню фізичну працездатність. У дослідженні 60 жаб були розділені на інфіковані та неінфіковані групи, і протягом шести тижнів відстежували їхні моделі стрибків.
Результати були несподіваними : заражені жаби постійно стрибали майже на чверть далі, ніж їхні здорові побратими. Цей «суперстрибок» не є ознакою покращення здоров’я; радше, це вважається останньою спробою знайти пару до того, як грибок захопить систему жаби. Інші інфіковані особини посилюють свою вокалізацію, щоб залучити партнерів, і ця підвищена моторика може служити тій же меті.
Грибкова перспектива: полегшення поширення
Експерти припускають, що Bd може навіть отримати користь від цієї адаптації. Підвищена рухливість сприяє поширенню грибка, продовжуючи його виживання в популяції господаря. Це підкреслює, як патогени можуть маніпулювати поведінкою господаря для власної вигоди.
Наслідки для збереження та поточних досліджень
Взаємодія між Bd та його господарями є складною та різниться залежно від виду та середовища проживання. Хоча деякі жаби виявляють тимчасову резистентність, більшість піддаються інфекції, як тільки з’являються клінічні ознаки. Вчені підкреслюють нагальну потребу зрозуміти цю динаміку, щоб пом’якшити поширення Bd і захистити вразливі популяції земноводних.
«Усе, що ми можемо зробити, — це навчитися якомога більше, щоб допомогти видам вижити й уповільнити або зупинити поширення Bd, поки не стало надто пізно», — каже Олександр Вендт, провідний дослідник дослідження.
Відчайдушний стрибок альпійської деревної жаби підкреслює жорстоку ефективність природного відбору. Навіть перед обличчям смертоносної пандемії життя знаходить спосіб — хоч би швидкоплинний — продовжувати.
