За вісім століть до розвитку сучасної астрофізики домініканський монах з Оксфордського університету Річард Фішакр зробив точний висновок, що планети та зірки мають такий самий матеріальний склад, як Земля. Його роботи кинули виклик пануючій аристотелівській вірі в існування окремого «п’ятого елемента», який формує небесні тіла, концепції, широко прийнятої в той час.
Виклик стародавнім догмам
За багато століть до прозріння Фішакра європейська наука вважала, що земна сфера складається з чотирьох основних елементів: вогню, води, землі та повітря. Проте вважалося, що небо складається з окремої, досконалої та прозорої «квінтесенції», не підданої земному розкладу. Ця віра ґрунтувалася на філософській традиції, а не на емпіричних спостереженнях.
Прорив Фішакра
Фішакр міркував, що якби небесні тіла справді складалися з цього ефірного п’ятого елемента, вони були б прозорими для неозброєного ока. Натомість він помітив чіткі кольори: червоний відтінок Марса, жовте світіння Венери та сині та білі тони Місяця. Він стверджував, що ці кольори доводять, що зірки та планети складаються не з однорідної прозорої речовини, а з суміші елементів, які існують на Землі.
Його аргумент ґрунтувався на базовому розумінні того, як світло взаємодіє з матерією. Видимі кольори вказували на склад матеріалу, принцип, який пізніше ліг в основу спектрального аналізу в сучасній астрономії.
Історичний прийом
Ідеї Фішакра свого часу зустріли опір. Сформована філософська структура того часу не могла легко прийняти його висновки. Однак його міркування були правильними, і через століття спектроскопія підтвердила його підозри: планетарні атмосфери справді складаються з таких елементів, як водень, гелій, вуглець і кисень – тих самих, що є на Землі.
Робота Фішакра демонструє, як ранні наукові дослідження, навіть у рамках стародавніх ідей, могли дійти правильних висновків шляхом ретельного спостереження та логічної дедукції.
Його забуті внески служать нагадуванням про те, що науковий прогрес не завжди є лінійним, і навіть середньовічні вчені могли передбачити сучасні відкриття з дивовижною точністю.
