Основні збої в роботі антени, що затримує дослідження астероїдів і викликає занепокоєння щодо майбутніх місій
Протягом останніх двох місяців NASA бореться з перебоями зв’язку зі своїм космічним кораблем. Причиною цього є серйозна поломка одного з його найважливіших інструментів: мережі глибокого космічного зв’язку (DSC). Якщо говорити точніше, проблема виникає через історичну радіоантену агентства діаметром 70 метрів поблизу Барстоу, штат Каліфорнія, яка отримала прізвисько «Марсіанська антена» за її роль у прийомі сигналів від роботизованих зондів, які досліджують Червону планету.
Гігантська конструкція, розмір якої можна порівняти з літаком Boeing 747, вийшла з ладу під час експлуатації 16 вересня, коли вона перемістилася занадто далеко і пошкодила внутрішні дроти та труби. Пошкодження системи пожежогасіння лише погіршило ситуацію (хоча пошкодження водою вдалося швидко усунути). Хоча NASA сформувало групу для визначення точної причини несправності, антена залишається в автономному режимі, доки інженери не оцінять ступінь пошкодження та не розроблять план ремонту.
Потрібний момент не можна назвати хорошим. Через часткове припинення роботи федерального уряду спілкування зі співробітниками NASA було суттєво обмежене протягом кількох тижнів, залишаючи запитання без відповідей. Терміни ремонту оповиті невизначеністю, що викликає занепокоєння щодо того, як простой може вплинути на майбутні місії, зокрема на Артеміду II. Цей амбітний проект має на меті відправити астронавтів навколо Місяця вже наступного року.
Artemis I, його попередник, використовував понад 900 годин підтримки GSS у 2022 році та навіть зазнав коротких перебоїв у зв’язку під час польоту, що наочно демонструє крихкість цієї критично важливої системи.
Всесвітнє підключення для космічного зв’язку
Мережа глибокого космосу — це глобальне досягнення, що складається з трьох антенних решіток, стратегічно розташованих у Каліфорнії, Іспанії та Австралії. Ця мережа працює цілодобово, щоб забезпечити безперервний зв’язок із космічними апаратами, які обертаються навколо Землі або прямують далі вглиб нашої Сонячної системи. Вона відповідає за управління та моніторинг більш ніж 40 поточних місій, багато інших знаходяться на стадії планування.
Його значення важко переоцінити. Як сказав Аль Бханджі, колишній голова GSS, на 50-річчя GSS у 2013 році: «Без GSS ми б ніколи не змогли подорожувати до Меркурія та Венери, відвідувати астероїди та комети… ми б ніколи не побачили приголомшливих зображень роботів на Марсі чи детальних зображень величних кілець Сатурна».
Система під напругою
Старіюча інфраструктура зазнає все більшої напруги. Генеральний інспектор NASA неодноразово закликав до модернізації, щоб впоратися зі зростаючим обсягом даних, який зріс на 40% з часу створення системи три десятиліття тому. Незважаючи на триваючі зусилля, включаючи програму встановлення шести нових антен (у 2026 році в Каліфорнії планується встановити нову 34-метрову антену), GSS все ще відчуває напругу.
Пошкоджена марсіанська антена відіграє вирішальну роль, крім звичайних завдань зв’язку космічного корабля. Як найчутливіший планетарний радар у світі, він сканує астероїди, що наближаються до Землі. Цей метод «удару по хребту» дозволяє вченим визначати їхнє положення, швидкість і траєкторію, що є критичним для виявлення потенційних загроз для нашої планети. Радарні зображення також можуть виявити важливу інформацію про фізичні характеристики астероїда, доповнюючи дані, отримані з оптичних телескопів.
Марсіанська антена набула ще більшого значення після руйнівного краху радіоастрономічної обсерваторії Аресібо в Пуерто-Ріко в 2020 році. Відтоді вона виявила понад 200 навколоземних астероїдів, більше половини з яких класифікуються як «потенційно небезпечні». Відсутність антени серйозно заважатиме цим критичним спостереженням принаймні до кінця цього року.
Хороша новина полягає в тому, що NASA має надійну та резервну систему. Поки марсіанська антена ремонтується, інші антени GSS все ще можуть підтримувати деякі важливі місії. Однак цей інцидент підкреслює важливість і вразливість цієї інфраструктури. Оскільки ми беремося за нові амбітні проекти з дослідження космосу, забезпечення працездатності та стабільності мережі глибокого космосу ставатиме все більш важливим.
