Дослідники вперше точно виміряли масу вільно плаваючої планети, світу розміром приблизно з Сатурн, що самотньо дрейфує в космосі приблизно за 10 000 світлових років від Землі. Це відкриття заповнює критичну прогалину в планетології, відому як «пустеля Ейнштейна», де планети розміром від Нептуна до Юпітера помітно відсутні серед спостережуваних популяцій ізгоїв.
Полювання на самотні світи
Більшість вільно плаваючих планет, виявлених досі, є або суперюпітерами (масивними газовими гігантами), або меншими за Нептун. Вважається, що цей розрив пов’язаний із тим, як планети формуються та викидаються із зоряних систем. Легкі світи легко витісняються, тоді як більш важкі іноді можуть формуватися ізольовано, як зірки. Ця нова планета, ідентифікована як KMT-2024-BLG-0792 (також відома як OGLE-2024-BLG-0516), порушує цю тенденцію, важить приблизно одну п’яту маси Юпітера, що робить її рідкісною знахідкою.
Як це було виявлено
Команда під керівництвом Анджея Удальського з Варшавського університету відкрила планету незалежно за допомогою двох наземних телескопів. Ключем до вимірювання його маси стала комбінація цих спостережень і даних космічного телескопа Gaia. Вони використали техніку під назвою гравітаційне мікролінзування, за якої гравітація планети відхиляє світло від далекої зірки, створюючи тимчасовий ефект гало. Одночасне виявлення із Землі та Геї дало необхідні дані для точного обчислення маси планети.
Чому це важливо?
«Маса є основним параметром, який визначає класифікацію як планету», — каже Удальський, підтверджуючи, що це перша технічно підтверджена вільно плаваюча планета-шахрай.
Це підтвердження важливе, оскільки воно підтверджує існування цих самотніх світів і відкриває двері для вивчення формування планет по-новому. Це також свідчить про те, що багато планетних систем, включаючи нашу власну, могли викинути планети на ранніх стадіях свого розвитку. Майбутній Римський космічний телескоп імені Ненсі Грейс, запуск якого заплановано на 2027 рік, обіцяє виявити ще більше цих планет-шахраїв, потенційно революціонізуючи наше розуміння того, як еволюціонують планетарні системи.
Відкриття цієї планети розміром із Сатурн — це не просто пошук іншого світу; це заповнює важливу частину головоломки в наших знаннях про формування планет і поширеність самотніх світів, що дрейфують галактикою.
