NASA активно реалізує подвійну стратегію для створення постійної місячної бази та розробки космічних апаратів із ядерною тягою для міжпланетних подорожей. У березні 2024 року агентство представило амбітні плани, що включають семирічну ініціативу вартістю 20 мільярдів доларів для запуску десятків роботизованих місій на Місяць разом із розробкою Space Reactor-1 Freedom – космічного апарату з ядерною установкою, запуск якого на Марс заплановано на 202 роки.
Постійна Присутність на Місяці до 2030 року
NASA планує до 2030 року створити початкову інфраструктуру для постійного місячного форпосту, приділяючи особливу увагу енергопостачанню, зв’язку та підготовці поверхні. Це вимагатиме близько 25 запусків до кінця 2028 року з доставкою близько 4000 кілограмів корисного вантажу. Ровер VIPER, призначений для пошуку води та інших ресурсів стане ключовим елементом цього початкового етапу.
Агентство призупинить розробку космічної станції Gateway, щоб перенаправити ресурси на місячну базу. До 2033-2036 років NASA розраховує на додаткові 29 запусків із доставкою 150 000 кілограмів корисного вантажу, включаючи системи ядерного поділу та житлові модулі для безперервної присутності людини. Незважаючи на амбітність, партнерство з промисловістю та комерційні можливості запуску можуть зробити цей графік реалістичним.
Ядерна Тяга для Глибоких Космічних Місій
Space Reactor-1 Freedom розроблено для тестування ядерної електричної тяги, технології, яка не використовувалася з 1965 року. Космічний апарат нестиме 20-кіловатний реактор для живлення високоефективних двигунів, скорочуючи час польоту до Марса. Ця місія стане попередником місячного реактора до 2030 року, забезпечуючи безперервне енергопостачання під час 14-денної місячної ночі.
Ядерна тяга вважається необхідною для стійкої глибокої космічної розвідки, потенційно усуваючи необхідність розгортання масивних сонячних панелей на Марсі, які вразливі для пилових бур. Успіх цієї програми залежить від забезпечення стабільного та зростаючого фінансування.
Skyfall: Гелікоптери Розвідки на Марсі
Поряд із ядерним космічним апаратом NASA планує місію під назвою Skyfall, яка передбачає відправку трьох вертольотів на Марс у 2028 році. Ці літальні апарати, подібні до вертольота Ingenuity, будуть проводити розвідку ресурсів і визначати потенційні місця посадки для майбутніх пілотованих місій. На відміну від традиційних посадок, вертольоти Skyfall знижуватимуться самостійно, що спростить місію та знизить витрати.
Проблеми та Невизначеності
Плани NASA стикаються із значними труднощами, включаючи потенційне скорочення фінансування у президентському бюджетному запиті. Агентство також зіткнулося зі втратою співробітників та зниженням ефективності команди, як повідомляється в недавніх опитуваннях. Забезпечення довгострокової фінансової підтримки та виховання нового покоління космічних вчених та інженерів матиме вирішальне значення для успіху.
«Історія пілотованих і роботизованих космічних польотів багата на амбітні терміни, які так і не були повністю реалізовані». – Пол Берн, планетолог, Університет Вашингтона в Сент-Луїсі
Незважаючи на проблеми, оновлене прагнення NASA до дослідження Місяця та Марса є значним зрушенням у космічній політиці. Те, чи втіляться ці амбіції у відчутні досягнення, залишається невизначеним, але агресивні терміни агентства сигналізують про чіткий намір повернути лідерство у глибокій космічній розвідці.
