Комета 3I/ATLAS, лише третій підтверджений міжзоряний гість у нашій Сонячній системі, продовжує захоплювати уми вчених і ентузіастів космосу. З моменту свого відкриття в липні цей космічний мандрівник вразив спостерігачів несподіваною поведінкою, пролітаючи повз наш сонячний край.
Нещодавні спостереження показали, що 3I/ATLAS різко засвітився, коли він наближався до перигелію (його найближчого підходу до Сонця) 30 жовтня. Це швидке збільшення яскравості, зафіксоване трьома космічними кораблями перед Сонцем, перевищило те, що зазвичай спостерігається у комет на подібних відстанях від нашої зірки. Аналіз цих зображень, опублікованих на сервері препринтів arXiv, показав, що 3I/ATLAS помітно синіший за Сонце, на відміну від попередніх спостережень, які вказували на червонуватий склад пилу.
Звіти широко повідомляли про те, що комета кілька разів «змінювала колір», часто пояснюючи це загадковими причинами. Однак Чічен Чжан, докторант обсерваторії Лоуелл і співавтор дослідження, уточнює, що це неправильне тлумачення.
«У нас немає жодних доказів того, що газова хмара змінює колір», — пояснив Чжан Space.com. «Наш результат лише показав, що газова хмара, ймовірно, все ще присутня і робить значний внесок у загальну яскравість».
Комети часто називають «брудними сніжками» через їхні крижані ядра, що складаються із замерзлих газів, змішаних із частинками каміння та пилу. Коли комета наближається до Сонця, ці замерзлі гази сублімуються — переходять безпосередньо з твердого стану в газоподібний — утворюючи яскраві газові оболонки, які називаються «хмарами», які надають кометам пухнастий вигляд. Сонячний вітер може штовхати ці гази далі, створюючи довгий хвіст.
Чжан зазначає, що 3I/ATLAS змінив колір лише один раз: коли його хмара сяяла, коли воно нагрівалося біля Сонця на початку цього року, перш ніж ЗМІ зосередилися на передбачуваній «зміні кольору». Фотографії астрономів-любителів з вересня вже показують комету з блакитно-зеленою газовою хмарою.
Шлях комети, на жаль, породив дезінформацію та дикі припущення, зокрема теорії змови про космічні кораблі прибульців або урядові змови щодо її природи.
Однак несподіваний проліт 3I/ATLAS через нашу Сонячну систему дає цінну інформацію про навколишнє середовище. Незважаючи на відсутність зображень марсохода НАСА через постійне припинення роботи уряду, кілька наземних і космічних телескопів, у тому числі Hubble і китайська місія Tianwen 1, зробили зображення цього міжзоряного гостя.
Особливий шлях комети підкреслює постійні сюрпризи, які ховаються у величезному просторі космосу, і спонукає нас до безперервних пошуків, щоб зрозуміти ці невловимі об’єкти з-за меж нашого космічного передмістя.
