Вперше за понад п’ять років місія вирушила на Марс, але подорож буде нетрадиційною. Два зонди NASA ESCAPADE запустили 13 листопада на ракеті New Glenn компанії Blue Origin, ставши першим запуском на Марс після марсохода Perseverance та гелікоптера Ingenuity у 2020 році. Однак ці зонди не відправляються безпосередньо на Червону планету. Натомість вони спочатку подорожуватимуть до гравітаційно стабільної точки між Землею та Сонцем, відомої як точка Лагранжа 2 (L2), розташованої приблизно за 1,5 мільйона кілометрів від Землі.
Чому цей обхід?
Час міжпланетних запусків визначається розташуванням планет. Ефективні траєкторії до Марса відкриваються лише кожні 26 місяців, а наступне вікно відбудеться лише в кінці 2026 року. Замість того, щоб чекати, ESCAPADE проведе 12 місяців на L2, вивчаючи космічну погоду, перш ніж використовувати земне тяжіння в листопаді 2026 року для прискорення до Марса. Цей новий підхід може змінити майбутні дослідницькі стратегії.
Нова траєкторія для дослідження Марса
Місія вартістю 80 мільйонів доларів є результатом співпраці між NASA, Advanced Space LLC та Університетом Каліфорнії в Берклі, який керуватиме зондами. Космічний корабель, названий блакитно-золотим за кольорами університету, прибуде на орбіту Марса у вересні 2027 року після 10-місячної подорожі. Потім вони синхронізують свої траєкторії навколо Червоної планети, працюючи як скоординована пара.
Наукові переваги підходу подвійного зонду
Ключовою науковою перевагою цієї установки є можливість відстежувати мінливість атмосфери та магнітних полів Марса в найкоротші терміни. Попередні місії, такі як MAVEN і Mars Express, повинні були чекати години між орбітальними прольотами, щоб оцінити умови. Завдяки Blue and Gold вчені зможуть спостерігати зміни всього за дві хвилини, надаючи безпрецедентне розуміння навколокосмічного середовища Червоної планети.
Картографування верхніх шарів атмосфери та магнітних полів Марса
Оснащені ідентичними інструментами, включаючи камеру видимого та інфрачервоного світла, магнітометр, електростатичний аналізатор і зонд Ленгмюра, зонди будуть складати карту верхньої атмосфери Марса та магнітних полів протягом 11 місяців. Це стереоскопічне зображення допоможе вченим зрозуміти, як Марс втратив атмосферу, і оцінити умови для майбутніх населених пунктів.
Пацієнтський підхід до тривалого збору даних
Хоча збір даних займе час, команда місії готова до тривалої гри. Космічні вчені звикли до відстроченого задоволення, і результати ESCAPADE обіцяють бути вартими очікування. Інноваційна траєкторія та скоординований підхід місії є значним кроком вперед у нашому розумінні Марса.
Місія ESCAPADE демонструє готовність кинути виклик традиційним стратегіям запуску та віддати пріоритет постійному збору даних високої роздільної здатності. Застосовуючи новий підхід, NASA прокладає шлях до більш ефективного та інформативного дослідження Марса в майбутньому.
