Посмотрите на цветок с четырьмя лепестками. Или, может быть, с восемью. Если вы заметите такую симметрию в умеренной зоне, особенно в Северной Америке, скорее всего, перед вами представитель семейства О́нрацев (Onagraceae), также известного как семейство вечерних примул. Эти растения относятся к порядку Миртоцветные (Myrtales). Они не просто красивые лица на лугу. Они — биологические «рабочие лошадки».
В эту группу входят 18 родов и примерно 655 видов. Большинство из них произрастает в более прохладных, умеренных регионах Нового Света. Их строение довольно специфично. Цветки обычно следуют четырехчастному плану. Четыре чашелистика. Четыре лепестка. Затем идет сложная часть: четыре или восемь тычинок. Не всегда последовательно. Но одно остается неизменным. Пестик расположен под цветком. Он является нижним. Это звучит как техническая деталь, пока вы не поймете, что это определяет, как растение растет и размножается.
Возьмите ослинник (fireweed). Он повсюду после того, как лес сгорит. Латинское название растения — Epilobium angustifolium. Это великая ива-трава. Если вы ходили в походы в Тихоокеанском Северо-Западе или на Аляске, вы видели его. Он окрашивает ландшафт в фиолетовый цвет. Это выживший вид.
Затем есть Oenothera. Это и есть вечерняя примула. Здесь обитает около 80 видов. Но настоящая история заключается не в красивых желтых цветах, раскрывающихся на закате. Это то, что эти растения сделали для науки.
Как О́нрацевы революционизировали генетику
Почему ботаники так сильно интересуются вечерней примулой? Потому что Oenothera изменила наше понимание эволюции. Она сыграла ключевую роль в исследованиях генетики. Эти растения мутируют таким образом, что нарушают стандартные менделевские правила. Они показали нам, что наследование может быть запутанным. Сложным. Не просто простыми доминантными и рецессивными генами, выстроенными в аккуратные ряды.
Изучение Oenothera помогло ученым увидеть общую картину генетического дрейфа и поведения хромосом. Речь шла не о запахе цветка. Речь шла о коде внутри клетки. Это открытие имеет значение, потому что оно заставило биологию созреть. Перестать относиться к генетике как к простой бухгалтерской книге и начать рассматривать ее как динамическую систему.
Где еще они растут?
Не все О́нрацевые живут на холодном севере. Некоторые предпочитают жару. Род Ludwigia доминирует во влажных местах. Болота. Топи. Более теплые части как Старого, так и Нового Света.
Здесь насчитывается 75 видов. Они варьируются от небольших однолетних трав до массивных кустарников. Большинство из них являются эндемиками восточной части Северной Америки. Если вы стоите возле застойного пруда во Флориде или Луизиане, внимательно посмотрите на кромку воды. Вы можете увидеть Ludwigia. Они процветают в воде. Они цветут днем, что отличает их от их ночных родственников, таких как вечерняя примула.
Другие роды в семействе предлагают разные стратегии выживания. Посмотрите на Circaea. Волчеягодник (или наперстянка волшебника). Его плоды имеют крючковатые щетинки. Он хочет прилипать к проходящим животным. Он хочет путешествовать. Gaura производит небольшие орехоподобные плоды, которые не раскрываются. Gayophytum — это однолетние растения с нитевидными стеблями и крошечными цветами. Они сливаются с окружающей средой. *H
