Он находится там, вдали. Далеко от Солнца. Далеко от тепла, которое управляет погодой на Земле. Оберон — самый внешний из пяти основных спутников Урана, безмолвный ледяной страж, дрейфующий на расстоянии 583 500 километров от газовой планеты, вокруг которой он обращается. Открытый в 1787 году Уильямом Гершелем — всего через шесть лет после открытия самой планеты, — он остается одним из самых загадочных и древних членов урановой системы.
Названный сыном Уильяма, Джоном Гершелем, в честь персонажа пьесы «Сон в летнюю ночь», этот спутник — не просто камень в пустоте. Это геологический архив. Его поверхность рассказывает историю насилия, древности и скрытого тепла, которое бросает вызов нашему пониманию того, как ледяные тела эволюционируют в глубоком холоде внешней части Солнечной системы.
Геометрия замерзшего мира
Оберон — второй по величине спутник в системе Урана, его диаметр составляет почти 1523 километра (946 миль). Для ледяного тела он обладает высокой плотностью — 1,63 грамма на кубический сантиметр, что указывает на смесь водяного льда и горных пород, схожую с его собратьями — Ариэлем, Умбриэлем и Титанией.
Механика его орбиты жесткая и предсказуемая. Оберону требуется 13,463 земных дня, чтобы совершить один оборот вокруг Урана. Важно отметить, что он находится в приливном захвате. Это означает, что одна и та же полушарие всегда обращено к планете, и та же сторона смотрит вперед по ходу орбиты. Это синхронизированный танец, который, вероятно, продолжается уже миллиарды лет.
Оберон — один из самых сильно кратерированных основных спутников Урана, что может указывать на то, что он является одним из древнейших спутников этой планеты.
Чтение шрамов на поверхности
Если бы вы приземлились на Обероне, первым делом вы бы заметили отсутствие свежих участков поверхности. Поверхность старая. И очень старая.
Среди крупных спутников Урана Оберон является самым сильно кратерированным. Эта испещренная кратерами местность предполагает, что он оставался относительно неизменным на протяжении эонов, сохраняя запись о бомбардировках, которую другие, более геологически активные спутники, стерли. Эти кратеры названы в честь персонажей Шекспира — литературный штрих, добавленный более поздними астрономами.
Самым крупным из этих шрамов является кратер Гамлет, протянувшийся на 206 километров (128 миль). За ним следует Макбет, ширина которого составляет 203 километра (126 миль). Это не просто вмятины во льду; это геологические особенности, указывающие на сложные истории.
Признаки внутреннего тепла
На протяжении десятилетий Оберон казался мертвым миром. Замерзшим реликтом. Но снимки, полученные при пролете зонда «Вояджер-2» в 1986 году, показали нечто удивительное.
Хотя поверхность действительно древняя и изрытая кратерами, подобно лунным материкам, она не является равномерно темной. Некоторые из ярких кратеров, по-видимому, были затоплены темным материалом, поднявшимся из недр. Это не лава в вулканическом смысле, известном нам с Земли или Ио. Скорее всего, это криовулканизм — таяние и извержение льда из-за внутреннего тепла или ударов.
Это предполагает, что Оберон не всегда был пассивным ледяным шаром. В какой-то момент его недра были достаточно теплыми, чтобы активизировать материал, изменив
