O solo mediterrânico pode estar a mentir-nos. Ou melhor. Pode ter mascarado a verdade durante décadas. Os arqueólogos adoram uma boa análise de resíduos. Parece trabalho de detetive. Você encontra um pote. Você raspa. Você encontra petróleo. Bum. Redes comerciais, economias antigas, rotinas diárias – tudo inferido a partir de uma mancha pegajosa na argila.
Mas um novo estudo sugere que a mancha nem sempre é o que você pensa que é.
Uma equipe liderada por Cornell investigou isso. Não literalmente, mas quimicamente. Eles trouxeram classicistas, cientistas de alimentos e engenheiros para a mistura. O resultado? Os óleos vegetais não sobrevivem bem em solos mediterrâneos. Especificamente. Do tipo que é calcário. Alcalino. Muito comum.
Isso muda o jogo. Os resíduos na cerâmica eram o padrão-ouro para provar a existência de azeite. Agora? Talvez nem tanto. Em alguns casos, essas leituras podem ter sido totalmente mal interpretadas. Ficou confuso com outros óleos vegetais? Claro. Confundido com gordura animal? Também é possível.
O artigo foi publicado no Journal of A Archeological Science. É hora de repensar a história do petróleo.
Lavando a louça
O projeto começou com Rebecca Gerdes. Doutorado ’24. Ela agora é uma associada de pós-doutorado da Hirsch. Ela usa dois chapéus: classicista e químico. A maioria dos alunos escolhe uma pista. Ela não fez isso.
“Eu lavo pratos sujos antigos. Guardo o líquido de enxágue. Uso as moléculas para descobrir o que as pessoas fizeram.”
É análise de resíduos orgânicos. Coisas padrão no campo. Mas Gerdes viu uma rachadura na fundação. Muitas afirmações sobre a cerâmica do Mediterrâneo Oriental baseavam-se em suposições. Sem experimentos. Apenas suposições incorporadas à metodologia.
Ela não tentou responder primeiro a um mistério histórico específico. Essa é a jogada inteligente. Ela decidiu consertar o método antes de usá-lo.
Sua cadeira de doutorado. Sturt Manning. Um distinto professor. Ele pressionou por isso. Teste o solo primeiro.
Então Gerdes pediu favores. Ao longo da Tower Road em Cornell. Três faculdades envolvidas. Engenheiros. Agrônomos. Tornou-se uma colaboração massiva.
Jillian Goldfarb foi fundamental. Um engenheiro que estuda como a podridão se transforma em biocombustível. Seu laboratório tem as ferramentas. O problema? Eles precisavam de sujeira. Sujeira mediterrânea real.
O problema da sujeira
A pandemia estava no auge. Viajar para Chipre? Impossível.
Então a sujeira veio para Nova York.
O Cornell Soil Health Lab obteve o solo. Esterilizei. Tornou-o seguro. Bob Schindelbeck, o diretor, ajudou a decodificar a química.
Eles assaram pequenas bolinhas. Terracota. Gerdes achou que era como brincar com Play-Doh. É difícil não achar isso irônico. Arqueólogos queimando argila como se fosse um dia de artesanato no jardim de infância.
As pelotas entraram. Disparadas. Embebido em azeite verdadeiro. Então enterrado.
Dois solos.
Um de Nova York. Ácido. Coisas de fazenda.
Um de Chipre. Calcário. Histórico. Coletado por Thilo Reehren no Instituto de Chipre.
Este não é um detalhe menor. Esse solo cipriota cobre metade do antigo mundo comercial. O final da Idade do Bronze? Sim. Isso foi afetado.
Para economizar tempo? Aquecer. Incubadoras a 50 Celsius. Um ano inteiro de envelhecimento.
“Não queríamos esperar 3.000 anos para eu me formar.”
Justo.
Óleo parece gordura
Os resultados foram confusos. E não de uma forma divertida.
Em solo nova-iorquino? O óleo ficou. Os marcadores eram claros.
Em solo cipriota? Desaparecido. Degradado.
A sujeira calcária comeu os marcadores. Especificamente ácidos dicarboxílicos. Esses são os sinais reveladores do óleo vegetal. Sem eles. Você está cego.
Aqui está o chute.
Quando o azeite se decompõe assim. Não desaparece. Isso transforma.
Começa a parecer gordura animal.
Gerdes foi direto ao ponto.
“As pessoas querem acreditar que encontraram azeite. É uma boa história. É economicamente vital. Portanto, há um padrão: se as moléculas coincidem. Deve ser azeite.”
Exceto que a sobreposição é real. Mistura de óleos vegetais. Então degrade. Então eles parecem banha. Ou sebo.
Se o solo alterar o perfil químico. Como sabemos o que as pessoas realmente comeram? Ou negociado? Ou enterrado com seus mortos?
Nós não. Não mais. Não com certeza.
Consertando a ferramenta quebrada
A ciência era difícil. A colaboração foi mais difícil.
Gerdes usou todos os recursos do campus.
Espaço do laboratório do Grupo de Pesquisa Schroeder.
Joe Regenstein (emérito em Ciência de Alimentos) pelos protocolos de extração.
Goldfarb por truques de engenharia química emprestados de laboratórios de biocombustíveis.
Laboratório de Isótopos Estáveis para limpar os vidros. Seriamente. Vidro limpo é importante.
Estudantes de graduação ajudaram. Hanna Wiandt. Malak Abuhashim. Avery Williams. Eles tiveram que aprender duas línguas ao mesmo tempo. História clássica. Engenharia química.
Essa é a lacuna que Cornell quer preencher. Um centro interdisciplinar. Ciência real para história real.
“Os engenheiros podem ajudar a construir novos métodos”, disse Goldfarb.
Tudo começou com um aluno lavando pratos.
Agora os pratos falam de forma diferente.
Então, quando você leu que uma panela minóica continha azeite?
Pergunte em que tipo de solo ele estava.
