Sir Anthony Leggett, um físico pioneiro cujo trabalho permitiu uma compreensão mais profunda dos superfluidos e supercondutores, morreu aos 87 anos. A sua carreira foi inesperadamente influenciada pelo lançamento soviético do Sputnik em 1957, que desencadeou uma luta ocidental para reforçar a educação científica. Este evento permitiu a Leggett, um estudioso clássico por formação, cursar uma segunda graduação em física em Oxford, onde se destacou.
Dos Clássicos à Física Quântica:
Leggett inicialmente estudou “Grandes” – uma combinação rigorosa de literatura clássica, história antiga e filosofia – antes de mudar para a física. Mais tarde, ele lembrou que o Sputnik forçou os legisladores a priorizar a ciência, criando oportunidades de bolsas de estudo para estudantes de humanidades como ele. Sem esta mudança, o seu caminho para se tornar um Prémio Nobel poderia nunca ter acontecido.
A pesquisa de Leggett concentrou-se no comportamento bizarro, mas fundamental, da matéria em níveis atômicos. Ele investigou superfluidos – líquidos que fluem sem atrito – e supercondutores, materiais capazes de conduzir eletricidade sem resistência. Seu trabalho revelou como a mecânica quântica afeta os fenômenos cotidianos, explicando as propriedades únicas do hélio-3 em seu estado superfluido. Esta descoberta teve aplicações em cosmologia, física de partículas e ciência de materiais.
Reconhecimento Nobel e vida posterior:
Em 2003, Leggett dividiu o Prêmio Nobel de Física com Alexei Abrikosov e Vitaly Ginzburg por suas contribuições à teoria dos supercondutores e superfluidos. O comité do Nobel destacou como as suas descobertas abriram portas à investigação noutros campos. Ele passou décadas como professor na Universidade de Illinois Urbana-Champaign, conhecido por seu entusiasmo e abordagem inovadora.
A infância de Leggett foi marcada pela tradição acadêmica e pela educação católica, que fomentou uma mentalidade independente, até mesmo iconoclasta. Uma experiência formativa incluiu a imersão na vida estudantil japonesa na Universidade de Kyoto, onde seu comportamento levantou suspeitas de espionagem. Sua dedicação à pesquisa nunca vacilou e ele afirmou que mesmo o trabalho aparentemente desperdiçado pode ressurgir mais tarde.
“Lembre-se de que nenhuma pesquisa conduzida honestamente é desperdiçada, mesmo que pareça no momento”, disse Leggett certa vez.
Ele deixa sua esposa, Haruko Kinase-Leggett, filha Asako e irmãs Judith e Clare. O legado de Sir Anthony Leggett permanece como um testemunho do poder transformador da curiosidade científica e das forças imprevisíveis que moldam as carreiras.
