Він знаходиться там, вдалині. Далеко від Сонця. Далеко від тепла, яке керує погодою на Землі. Оберон — найбільш зовнішній із п’яти основних супутників Урану, безмовний крижаний страж, що дрейфує на відстані 583 500 кілометрів від газової планети, навколо якої він звертається. Відкритий у 1787 році Вільямом Гершелем — лише через шість років після відкриття самої планети, — він залишається одним із найзагадковіших і найдавніших членів уранової системи.
Названий сином Вільяма, Джоном Гершелем, на честь персонажа п’єси «Сон літньої ночі», цей супутник — не просто камінь у порожнечі. Це геологічний архів. Його поверхня розповідає історію насильства, давнини та прихованого тепла, яке кидає виклик нашому розумінню того, як крижані тіла еволюціонують у глибокому холоді зовнішньої частини Сонячної системи.
Геометрія замерзлого світу
Оберон — другий за величиною супутник у системі Урана, його діаметр становить майже 1523 кілометри (946 миль). Для крижаного тіла він має високу щільність – 1,63 грама на кубічний сантиметр, що вказує на суміш водяного льоду і гірських порід, схожу з його побратимами – Аріелем, Умбріелем і Титанією.
Механіка його орбіти жорстка та передбачувана. Оберону потрібно 13,463 земних дня, щоб зробити один оберт навколо Урану. Він знаходиться в приливному захопленні. Це означає, що одна і та ж півкуля завжди звернена до планети, і та ж сторона дивиться вперед по ходу орбіти. Це синхронізований танець, який, мабуть, триває вже мільярди років.
Оберон — один із найбільш сильно кратерованих основних супутників Урану, що може вказувати на те, що він є одним із найдавніших супутників цієї планети.
Читання шрамів на поверхні
Якби ви приземлилися на Обероні, насамперед ви помітили б відсутність свіжих ділянок поверхні. Поверхня стара. І дуже стара.
Серед великих супутників Урану “Оберон є найбільш сильно кратерованим”. Ця поцяткована кратерами місцевість припускає, що він залишався відносно незмінним протягом еонів, зберігаючи запис про бомбардування, яку інші, більш геологічно активні супутники, стерли. Ці кратери названі на честь персонажів Шекспіра — літературний штрих, доданий пізнішими астрономами.
Найбільшим із цих шрамів є кратер Гамлет, що простягся на 206 кілометрів (128 миль). За ним слідує Макбет, ширина якого становить 203 кілометри (126 миль). Це не просто вм’ятини в льоду; це геологічні особливості, що вказують на складні історії.
Ознаки внутрішнього тепла
Упродовж десятиліть Оберон здавався мертвим світом. Замерзлим реліктом. Але знімки, отримані під час прольоту зонда «Вояджер-2» у 1986 році, показали щось дивовижне.
Хоча поверхня дійсно давня і порита кратерами, подібно до місячних материків, вона не є рівномірно темною. Деякі з яскравих кратерів, мабуть, були затоплені темним матеріалом, що піднявся з надр. Це не лава у вулканічному сенсі, відомому нам із Землі чи Іо. Швидше за все, це кріовулканізм – танення та виверження льоду через внутрішні тепло або удари.
Це передбачає, що Оберон не завжди був пасивною крижаною кулею. У якийсь момент його надра були досить теплими, щоб активізувати матеріал, змінивши
