Robert Schumanns pad naar muzikale onsterfelijkheid begon in de stille gangpaden van een boekwinkel. Zijn vader, Friedrich Schumann, was een boekhandelaar en uitgever die literatuur leefde en ademde. Het was een wereld van inkt en papier, ver verwijderd van de pianotoetsen die Robert uiteindelijk zou domineren. Uiteraard verwachtte de familie dat Robert een conventioneel pad zou volgen. Ze duwden hem naar de Universiteit van Leipzig om rechten te studeren. Het was een respectabele keuze. De veilige keuze.
Robert negeerde hen.
In plaats van wetboeken vulde hij zijn geest met muziek. Hij studeerde serieus piano bij Friedrich Wieck, een van de meest gevierde pianoleraren van die tijd. Wieck leidde zijn huishouden als een serre, en zijn dochter Clara was zijn wonderkind. Ze was niet alleen getalenteerd; ze was een sensatie. Robert raakte gefascineerd door haar spel, en vervolgens, onvermijdelijk, door haar.
De liefde tussen een leerling en de dochter van een leraar is rommelig. In de 19e eeuw was het praktisch schandalig. Clara’s vader, Friedrich Wieck, was fel beschermend over de carrière van zijn dochter. Hij zag Robert als een onstabiele dromer. Hij maakte met alles wat hij had bezwaar tegen de wedstrijd. Hij probeerde het te blokkeren. Hij probeerde de romantiek te verpletteren.
Hij faalde.
In 1840 trouwden Robert en Clara Schumann ondanks de bezwaren. Het was een regelrechte strijd met het gezag van zijn schoonvader. De unie bracht acht kinderen voort. De erfenis van die opstand weerklinkt vandaag de dag nog steeds in de concertzalen.
