В далёком прошлом, когда Вселенная была моложе и звездообразование пылало с невиданной силой, космический телескоп НАСА «Джеймс Уэбб» открыл удивительное зрелище – галактику, напоминающую по форме вопросительный знак. Эта находка, сделанная 7 миллиардов лет назад, когда Вселенная только начинала замедлять свой звездный расцвет, даёт нам уникальный взгляд на эволюцию галактик и, возможно, даже подсказки о том, как выглядела наша собственная Млечный Путь в те времена.
Гравитационное Зеркало Космоса
Открытие стало возможным благодаря явлению, известному как гравитационное линзирование. Массивное скопление галактик MACS-J0417.5-1154, словно гигантское космическое увеличительное стекло, искривляет ткань пространства-времени вокруг себя. Это искажение действует подобно линзе, преломляя и усиливая свет от более удалённых объектов за ним. В результате мы видим не просто одну галактику, а её многократно увеличенные и изменённые изображения.
В этом случае редкое совпадение положения трёх объектов – скопления галактик-линзы, спиральной галактики, ранее обнаруженной «Хабблом», и загадочной красной галактики, сформировавшей вопросительный знак – создало уникальный эффект гиперболической пупочной гравитационной линзы. Это позволило Уэббу продемонстрировать пять изображений этой пары галактик, четыре из которых составляют «верхнюю часть» знака, а пятое – это отдельная галактика, случайно попавшая в нужное место и время.
Инфракрасные Глаза Уэбба
Примечательно, что красная галактика-«вопросник» была видна только благодаря инфракрасным лучам Уэбба. «Хаббл», работающий в видимом свете, не смог её разглядеть из-за густой космической пыли, которая блокирует его волны. Уэбб же, с его чувствительными инфракрасными приборами, словно проникает сквозь эту завесу, открывая нам тайны скрытых уголков Вселенной.
Звёздный Рост и Взаимодействие
Исследователи не только любовались формой галактики-вопросника, но и использовали данные Уэбба для изучения процессов звездообразования в ней. Спектральные измерения показали, что обе галактики – и та, что сформировала знак, и её спиральная соседка – активно рождают новые звёзды в компактных областях. Вероятно, это результат столкновения газовых облаков двух галактик, начавшего их взаимодействие.
«Эти галактики, наблюдаемые миллиарды лет назад, когда звездообразование достигло своего пика, по массе напоминают нашу Млечный Путь того времени. Уэбб позволяет нам словно заглянуть в подростковые годы нашей собственной галактики, понять, как она формировалась и развивалась в ранней Вселенной», – отмечает Марцин Савицки, один из ведущих исследователей.
Загадка Космоса
Находка с галактикой-вопросником не только расширяет наше понимание эволюции галактик, но и служит ярким примером того, как неожиданные формы и явления в космосе могут стать ключом к раскрытию глубочайших тайн Вселенной. Каждая новая картинка от Уэбба – это шаг к разгадке космической головоломки, где каждый фрагмент, даже самый необычный, может привести нас к невероятным открытиям.
