Le popolazioni di pesci migratori d’acqua dolce stanno crollando a un ritmo allarmante, con un calo dell’81% negli ultimi 50 anni. Un nuovo rapporto delle Nazioni Unite evidenzia la necessità fondamentale di maggiori sforzi di conservazione per prevenire un ulteriore declino di queste specie, che sono vitali sia per gli ecosistemi che per i mezzi di sussistenza umani.
La portata della crisi
Un team internazionale di scienziati ha valutato oltre 15.000 specie di pesci d’acqua dolce – la metà di tutti i pesci a livello globale – e ha scoperto che la crisi è molto più profonda di quanto si pensasse in precedenza. Il rapporto dà priorità a 30 specie di punta, tra cui il mahseer dorato e il pesce gatto goonch, per un’azione di conservazione immediata. Questi pesci non sono solo importanti dal punto di vista ecologico; forniscono cibo a circa 200 milioni di persone in tutto il mondo.
Il declino deriva da molteplici minacce interconnesse. Dighe, inquinamento e pesca eccessiva impediscono collettivamente ai pesci di raggiungere zone di riproduzione vitali. Alcune specie, come le anguille tropicali in Oceania, intraprendono migrazioni che si estendono per migliaia di chilometri, rendendole particolarmente vulnerabili agli habitat frammentati.
Perché è importante
La crescente perdita di questi pesci non è solo una questione ambientale: ha un impatto diretto sulle comunità umane. I pesci d’acqua dolce sono una fonte proteica fondamentale per molte popolazioni e diverse specie hanno un profondo significato culturale e spirituale. Il mahseer dorato, ad esempio, è venerato come la “tigre del fiume” nell’Himalaya.
La crisi è aggravata dal fatto che i pesci migratori spesso attraversano i confini internazionali, richiedendo sforzi di protezione coordinati. La Convenzione delle Nazioni Unite sulla conservazione delle specie migratorie (CMS) offre un quadro per tale collaborazione e il rapporto propone di aggiungere i 30 pesci prioritari al trattato nella prossima riunione.
Ostacoli alla ripresa
In Europa, i pesci in migrazione incontrano barriere – dighe, chiuse e canali sotterranei – in media ogni chilometro. Sebbene molte di queste barriere siano ridondanti e potrebbero essere rimosse, il loro effetto cumulativo drena le riserve energetiche dei pesci, rendendoli più suscettibili alle malattie e alla predazione.
Il CMS ha dimostrato di avere successo in passato. L’antilope Saiga, un tempo sull’orlo dell’estinzione a causa del bracconaggio, è tornata a contare oltre un milione di individui dopo che è stato lanciato uno sforzo internazionale contro il bracconaggio ai sensi del trattato. Tuttavia, l’ONU riconosce che i pesci migratori sono stati a lungo trascurati rispetto a specie più visibili come i grandi felini o le balene.
Il rapporto sottolinea che è necessario agire ora per prevenire perdite catastrofiche in questi ecosistemi critici. Senza misure di conservazione coordinate, il declino dei pesci migratori continuerà, con conseguenze di vasta portata sia per la fauna selvatica che per le popolazioni umane.
