La vita di Owen Collumb cambiò per sempre nel 1993 quando, a soli 21 anni, un incidente in moto lo lasciò paralizzato dalla vita in giù. Incapace di muovere le gambe e con solo un controllo limitato sulle braccia, ha dovuto affrontare sfide immense per tornare alla vita quotidiana. Dopo anni di residenza assistita, ha lottato per l’indipendenza, trasferendosi infine nel suo appartamento a Dublino dove ha potuto vivere alle sue condizioni.
Collumb non si limitò a sopravvivere; ha prosperato. Ha svolto numerosi lavori sostenendo le organizzazioni per i diritti dei disabili e difendendo le persone che affrontano barriere simili. Questo spirito determinato lo ha portato ad una tappa improbabile: il Cybathlon. Questa competizione unica, che si tiene ogni quattro anni in Svizzera, spinge i confini della tecnologia assistiva mettendo le squadre l’una contro l’altra in una serie di sfide “quotidiane” progettate per simulare compiti di vita reale. Pensa alle corse su sedia a rotelle, alla manipolazione di oggetti e persino ai lanci virtuali della palla, il tutto completato utilizzando protesi e interfacce cervello-computer (BCI) all’avanguardia.
Il Cybathlon non è una vetrina per le meraviglie tecnologiche; si tratta di celebrare la resilienza e il potenziale umano. Come afferma uno dei fondatori del concorso, Roland Sigrist, “Sono loro i padroni della tecnologia, e non il contrario”.
Per Collumb, che ha partecipato sin dall’evento inaugurale nel 2016, il cuore del Cybathlon risiede nella sua categoria più astratta: le BCI. Questi straordinari dispositivi consentono a individui come lui di controllare i computer solo con il pensiero, trasformando un’immagine mentale in un comando attuabile. Immagina di voler spostare un cursore sullo schermo: essenzialmente è così che funzionano le BCI. Per qualcuno paralizzato dal collo in giù, questa tecnologia offre un’ancora di salvezza all’indipendenza. Potrebbe significare controllare una sedia a rotelle, giocare ai videogiochi o semplicemente navigare in Internet, tutto attraverso il potere della mente.
Il Cybathlon funge da potente microcosmo del nostro rapporto in rapida evoluzione con la tecnologia. Mentre l’intelligenza artificiale accelera il progresso in settori come la robotica e la bioingegneria, i confini tra uomo e macchina stanno diventando sempre più sfumati. Le domande che questi progressi sollevano sono profonde: quanto dovremmo abbracciare questa integrazione? Alla fine migliorerà la vita o creerà sfide impreviste?
La storia di Collumb offre uno sguardo avvincente su un possibile futuro. Sottolinea che l’innovazione tecnologica è più significativa quando consente agli individui di superare i limiti e vivere una vita più piena alle proprie condizioni. Incarna lo spirito del Cybathlon: “Questo non mostra le tue disabilità, mostra cosa puoi fare”, dice. “Potresti essere su una sedia a rotelle, potresti non essere in grado di muoverti, ma puoi competere.”
