Due anni.
Questa è la linea temporale che Yuval Boger di QuEra sta lanciando al settore. Sostiene che i computer quantistici utili e privi di errori sono così vicini. Non a decenni di distanza. Non dieci anni. Adesso. O almeno, nel 2026.
Il problema che ci trattiene oggi? Rumore. Le macchine attuali sono traballanti. Fanno errori. Troppi. Questo rumore limita ciò che possiamo simulare, soffocando il progresso nella scoperta di farmaci e nella scienza dei materiali. Ma QuEra pensa di avere la cura.
La Promessa della Bilancia
Lo stanno costruendo. Bilancia è il nome.
Un sistema tollerante ai guasti. Uno che coglie i propri errori. Li corregge. Continua a correre. Boger paragona il primo vero esempio di ciò alla rottura della barriera del suono. Un muro fisico è andato in frantumi, poi scomparso per sempre.
Non resterà solo in un laboratorio. Arriverà sul cloud, per gentile concessione di Amazon Web Services. In arrivo nel 2028.
Come funziona? Atomi. Quelli neutri. Raffreddato quasi allo zero assoluto e litigato con i laser. Libra ospiterà da 10,00 a 15,0,00 di questi qubit fisici. Si raggruppano. Partizionato in qubit logici. 256 di loro. Ogni gruppo si comporta come un singolo bit di dati stabile, anche se gli atomi sottostanti si stanno allontanando.
Un errore si verifica solo una volta su un milione.
Questa è la matematica. I singoli qubit sono disordinati. Il sistema non lo è.
Il divario è enorme
Ma ecco il problema. Il salto da dove siamo ora al 2028 è un dirupo.
In questo momento, la più grande schiera di atomi neutri ha 6,10 qubit. Non hanno fatto molti calcoli con loro. Il record di qubit logici corretti è 48. Quattordici e otto. Non duemilacinquecento. Non quindicimila.
IBM, un gigante in questo ambito, ritiene che sarà pronta nel 2029. Un anno indietro rispetto alle affermazioni di QuEra. Chi ha ragione? Forse nessuno dei due.
John Preskill, un grande nome del Caltech, ha recentemente dichiarato a New Scientist che un “megaquop” (un milione di operazioni ) segna l’inizio della vera era quantistica. Questo è l’obiettivo della Bilancia. Ma arrivarci significa passare da centinaia di qubit a decine di migliaia, e farlo mantenendo sotto controllo gli errori. È un sacco di ingegneria.
Scienza contro ingegneria
Non è più solo scienza.
La bilancia si è spostata da 9% scienza a 9 ingegneria 9 ingegneria.
Boger lo ammette. Cinque macchine sperimentali sono attualmente in funzione presso QuEra, ciascuna delle quali testa diverse parti del puzzle Libra. Puoi sostituire un atomo quando si surriscalda e fallisce? Riesci a gestire la potenza del laser per migliaia di essi contemporaneamente?
È un lavoro hardware disordinato. Jonathan King di Atom Computing è d’accordo. Nota che una demo è facile. Un computer che la gente usa? Ciò richiede l’integrazione di progressi che oggi esistono a malapena.
Thomas Wong della Creighton University è scettico riguardo alla velocità. “È plausibile”, dice, “ma è altrettanto plausibile che non se ne accorgano per due anni”. Forse tre. Joe Fitzsimons, presso Horizon Quantum Computing, sottolinea il track record di QuEra nella correzione degli errori. L’approccio dell’atomo neutro potrebbe essere più facile da scalare rispetto ai qubit superconduttori. Potrebbe funzionare. Potrebbe non esserlo.
E adesso?
Quindi supponiamo che ce la facciano. Supponiamo che arrivi il 2028 e che la Bilancia canticchi sulla nuvola.
Cosa fai con esso?
Boger spera che possa simulare sistemi fisici troppo complessi per i computer di oggi. Scienza dei materiali, chimica. Scommette che i ricercatori troveranno algoritmi migliori lungo il percorso.
Non mi sorprenderei se gli algoritmi utili non fossero ancora stati inventati.
Wong pensa che sarà più una macchina da scoperta. Uno strumento che consente ai ricercatori di capire cosa è possibile fare, invece di cambiare immediatamente le regole del gioco. Lo vede come un modo per QuEra di modellare il campo, per costringere la comunità a concentrarsi sui propri punti di forza.
Questo è il punto. Non lo sappiamo davvero.
