I numeri non mentono.
Quest’anno il nord-est dell’Inghilterra ha portato a casa solo 57 Green Flag Awards. Questo è il conteggio più basso di qualsiasi regione del paese. Non è vicino. Lo Yorkshire, seduto al penultimo posto, ne ha presi 90. La maggior parte delle altre regioni ha superato facilmente la soglia dei 120. Il Nord Ovest è in testa alla classifica con 217. La Grande Londra non è molto indietro con 215.
È una brutta statistica per una regione che è orgogliosa dei suoi paesaggi. Ma ecco la svolta: il numero basso non significa che i parchi siano spazzatura.
Comprendere il divario del Premio Bandiera Verde
Innanzitutto, devi sapere cos’è effettivamente una bandiera verde. Non è automatico. Devi candidarti. Devi pagare. Devi dimostrare che il tuo parco soddisfa i severi criteri stabiliti da Keep Tidy Britain (precedentemente Keep Britain Tidy).
Il programma è stato lanciato nel 1997. Perché allora? Perché i centri urbani si stavano sgretolando. I parchi storici erano stati ignorati per decenni. Erano abbandonati. I premi sono stati progettati per costringere i consigli locali a intensificare il loro gioco. Per ripristinare l’orgoglio.
Quest’anno ricorre il 30° anniversario. Keep Tidy Britain ha assegnato un numero record di premi a livello nazionale. Il livello era alto. Ma la partecipazione nel Nord Est è stata… scarsa.
“Spetta ai singoli enti locali e agli altri gestori del territorio presentare domanda.”
Questa è la linea di un portavoce dell’ente di beneficenza che gestisce il programma. Semplice proprio così. Se non ti candidi, non vinci. Nessun premio. Nessuna targa. Solo silenzio.
Perché i comuni del Nord-Est stanno saltando la domanda
Allora perché i consigli del Nord Est non si candidano? È pigrizia? Tagli di bilancio? O qualcos’altro?
Il Consiglio della contea di Durham ha presentato domanda solo per due siti: il crematorio e il cimitero di Durham, oltre al crematorio di Mountsett. Entrambi hanno mantenuto le loro bandiere. Il responsabile dell’ambiente James Gilchrist ha spiegato chiaramente la strategia.
Hanno smesso di fare domanda per i principali parchi del comune. Come Riverside. O Hardwick. O Wharton.
“Abbiamo scelto di dare priorità alle nostre risorse per la manutenzione dei siti”, ha affermato Gilchrist.
È una mossa pragmatica. Il processo di candidatura non è gratuito. Ci sono costi amministrativi. Ci sono requisiti di ispezione del sito. Per un consiglio a corto di soldi, ogni sterlina conta. Gilchrist sostiene che il denaro speso in pale e semi d’erba è meglio del denaro speso in pratiche burocratiche.
Le persone possono stare certe che i parchi sono ancora fantastici. Anche se non hanno la bandiera luccicante.
Il consiglio comunale di Newcastle ha seguito un programma simile. Sono entrati in quattro parchi: Exhibition Park, Jesmond Dene, Lesazes Park e Walker Park. Hanno vinto tutti e quattro.
Ma Newcastle non entrerà in tutti i siti di sua proprietà. Un portavoce ha affermato senza mezzi termini che la richiesta comporta un costo. Il comune vuole indirizzare i finanziamenti verso il miglioramento dei parchi. Non solo mantenerli per il bene di un premio.
Stanno investendo 1,4 milioni di sterline in miglioramenti a livello cittadino. Sono soldi veri. Acquista percorsi accessibili. Acquista strutture migliori. Non compra necessariamente una bandiera.
Quali comuni stanno ancora vincendo alla grande?
Non tutti nella regione rinunciano. Il Consiglio della contea di Northumberland è l’eccezione. Hanno preso 14 bandiere verdi. Si tratta di più del doppio del successivo consiglio più alto della regione.
La loro lista si presenta come un tour dei migliori posti della contea:
Alexandra Park (Cramlington)
* Parco nazionale della baia di Druridge
* Parco nazionale del Tyne Riverside
Plessey Woods Country Park
* Parchi di Hexham
* Parco Carlisle
* Parco Eastwood
* Parco Flagstaff
* Parco Hirst
Ridley Park
* Dottor Pit Park
* Parco nazionale del lago Bolam
Astley Park
* Parco del Castello Vale
* Parco dell’Incoronazione
John Riddle, membro del consiglio per l’ambiente, non nasconde l’orgoglio. Sa che la gente del posto apprezza questi spazi.
“Questi 14 premi riflettono l’incredibile lavoro del nostro staff e dei nostri volontari”, ha affermato. “E il nostro chiaro impegno a proteggere questi parchi.”
Forse hanno il budget. Forse vogliono solo il riconoscimento.
Il resto del pacchetto
Sparsi sul fondo gli altri comuni del Nord Est. Il Middlesbrough ne ha presi tre. South Tyneside ne ha presi sei. Il Sunderland se ne è assicurato cinque.
North Tyneside ne ha atterrati otto. È decente, ma è una frazione di ciò che Northumberland ha ottenuto.
Poi ci sono i lotti più piccoli. Hartlepool, Peterlee, Stockton-on-Tees e Hexham ne hanno ottenuti due o meno. L’Università di Newcastle e Groundwork North East ne hanno preso uno ciascuno.
Una bandiera mancante è importante per il jogger di Jesmond Dene? Probabilmente no. Stanno semplicemente correndo. Si stanno godendo gli alberi. L’acqua. La pace.
I premi sono strumenti di marketing. Segnalano la qualità ai visitatori. Aiutano a garantire le sovvenzioni. Ma se non vai mai al parco, ti importa della bandiera?
Keep Tidy Britain festeggia il suo trentesimo anno. Si stanno battendo record a livello nazionale. Il Nord Est resta un’anomalia. Numeri bassi. Elevato scetticismo riguardo al valore dell’applicazione.
I parchi sono ancora lì. L’erba è ancora verde. Le bandiere sono solo di carta.
Ma la carta parla. E in questo momento il Nord Est non dice molto.
