Stai alzando lo sguardo.
Bene.
È il 20 e 26 luglio. Il cielo è scuro, l’aria è probabilmente calda e la Luna è sospesa lì, grassa e luminosa. Se hai dimenticato come chiamare questo specifico frammento di roccia celeste, sei in buona compagnia. È una mezzaluna crescente. Lo sappiamo perché la Daily Moon Guide della NASA è l’arbitro della verità per queste cose. Nello specifico, in questo momento il 38% della superficie è illuminata.
Ma ecco il punto sul 38%. Non è solo un numero. È un permesso per guardare più attentamente.
Oggi sembra che sia la Giornata Internazionale della Luna. Sì, c’è una vacanza per questo. La giornata commemora la missione Apollo 11, la prima volta che gli esseri umani misero piede sulla superficie lunare. Sembra opportuno celebrare l’anniversario con uno skywatch. Non perché abbiamo bisogno di più ricordi di quanto sia fragile la nostra presenza, ma perché è facile dimenticare che la Luna è lì. Lo trattiamo come una luce notturna. Un appuntamento fisso. Ma stasera è qualcos’altro.
Cosa puoi individuare senza attrezzatura
Non serve un telescopio per emozionarsi. Non ancora.
Solo a occhio nudo puoi distinguere il Mares Crisium. È uno dei mari circolari più distinti sulla faccia della Luna. Nelle vicinanze si trova Mare Fecunditatis, il Mare della Fecondità. Sembra un cattivo profumo, ma in realtà è una vasta pianura basaltica.
Se hai un binocolo (va bene lo standard 8x o 10x) inizierai a entrare nella trama. Cerca il cratere Endimione. È luminoso, tagliente. Poi c’è il cratere Posidonio, un cratere dal pavimento scuro che sembra un buco perforato. Potrai anche catturare Mare Nectaris. È enorme. Domina la faccia dell’emisfero meridionale.
È così che celebri l’eredità dell’Apollo. Non con i discorsi. Ma con gli occhi puntati sulla superficie dove Armstrong e Aldrin hanno lasciato le loro tracce. Non puoi vedere i loro stivali da terra. Ma puoi vedere le zone di atterraggio se hai un telescopio. Il punto dell’Apollo 11 è una coordinata specifica. L’Apollo 17 atterrò poco dopo, in una regione diversa. Un telescopio allarga la tua visibilità finché la polvere grigia non diventa paesaggio.
Perché la Luna cambia forma
Le persone si chiedono perché la Luna cambia forma. È una domanda semplice con una risposta complessa.
La Luna completa un’orbita attorno alla Terra in circa 29 giorni. Questo è un mese sinodico. Non sono esattamente 29,5 giorni, ma sono abbastanza vicini per una conversazione generale. Durante quel viaggio, l’angolo tra il Sole, la Terra e la Luna cambia. Non cambiamo. La Luna non perde luce. Si volta semplicemente dall’altra parte.
La Terra è sempre rivolta dallo stesso lato. Lo sappiamo da un po’. Niente più miti sul “lato oscuro”. Il lato lontano è solo il lato lontano. Ma mentre viaggia, la luce del sole lo colpisce in modo diverso.
Questo è tutto. Questo è il trucco.
Vediamo gli angoli di illuminazione. Questo è tutto.
Il ciclo attuale: a che punto siamo adesso
Analizziamo il punto in cui ci troviamo nel ciclo. Se stai cercando di capire in quale fase si trova la Luna per un matrimonio, un servizio fotografico o semplicemente per curiosità, il contesto aiuta.
- Luna Nuova: La Luna è tra noi e il Sole. Blackout totale. Invisibile a meno che tu non sappia esattamente dove cercare una silhouette.
- Mezzaluna Crescente: Questi siamo noi. Proprio adesso. 20 luglio 29. Una scheggia a destra (nell’emisfero settentrionale). Crescente.
- Primo quarto: Mezza illuminazione. Sembra una mezzaluna. Ma in realtà è un quarto di fase del ciclo. Convenzione di denominazione confusa? SÌ. Accurato? Discutibile.
- Gibbous crescente: Più della metà illuminata. Diventando ingombrante.
- Luna Piena: Tutto. 29 luglio. Tra nove giorni. Il cielo sarà luminoso. I tuoi vicini si lamenteranno dell’inquinamento luminoso.
- Gibboso calante: La luce inizia a recedere dal lato destro.
- Terzo quarto: L’altra metà è illuminata. Lato sinistro questa volta.
- Mezzaluna Calante: Nastro sottile. Lato sinistro. Prima che faccia di nuovo buio.
È un ciclo. Un ciclo di 29 giorni. Puoi guardarlo girare.
Quando sarà la prossima Luna Piena?
29 luglio.
Questa è la data. A nove giorni di distanza.
Se vuoi catturare correttamente la Mezzaluna Crescente, fallo stasera. Aspetta tre giorni ed è mezzo pieno. Aspetta le nove ed è accecante. I cambiamenti di fase sono abbastanza sottili da non essere notati
