Ketika Skotlandia mendekati pemilu berikutnya, pemungutan suara di pedesaan – yang terdiri dari sekitar 67.000 pekerja pertanian dan 30.000 pekerja pertanian – muncul sebagai kekuatan politik yang penting, namun sering diabaikan. Sektor ini saat ini sedang menjalani periode transformasi besar, yang didorong oleh dampak Brexit dan perubahan mendasar dalam tujuan industri ini.
Sektor dalam Transisi: Dari Produksi Pangan ke Pengelolaan Lingkungan
Selama beberapa dekade, ukuran utama keberhasilan pertanian Skotlandia adalah hasil pangan. Namun, muncul mandat baru: petani semakin diminta untuk bertindak sebagai penjaga pedesaan, yang bertugas melindungi keanekaragaman hayati dan memitigasi dampak perubahan iklim.
Pergeseran ini menciptakan ketegangan yang kompleks antara dua kebutuhan yang saling bersaing:
1. Ketahanan Pangan: Meningkatnya ketidakstabilan dan konflik global di Timur Tengah telah menyoroti kerentanan rantai pasokan pangan, menaikkan harga di supermarket, dan menjadikan produksi dalam negeri sebagai hal yang penting secara nasional.
2. Mandat Lingkungan: Kebijakan pemerintah bergerak ke arah pemberian penghargaan terhadap praktik-praktik “ramah alam”, yang terkadang bertentangan dengan produksi berintensitas tinggi yang diperlukan untuk menjaga harga pangan tetap terjangkau.
“Kami dapat memberikan begitu banyak hal, lebih dari sekedar makanan berkualitas,” kata Andrew Connon, Presiden Persatuan Petani Nasional (NFU) Skotlandia. “Kita dapat berkontribusi terhadap keanekaragaman hayati, alam, dan mitigasi perubahan iklim jika kita memiliki sektor yang berfungsi penuh, berkelanjutan, dan menguntungkan.”
Kesenjangan Kebijakan: Bagaimana Berbagai Pihak Berencana Mendukung Pedesaan Skotlandia
Tantangan utama bagi pemerintahan baru adalah bagaimana mendanai transisi ini. Berdasarkan Kebijakan Pertanian Bersama UE sebelumnya, petani mendapatkan keuntungan dari kepastian finansial jangka panjang, dengan pendanaan yang sering kali dijamin hingga delapan tahun sebelumnya. Sejak Brexit, pemerintah Skotlandia telah mengambil kendali atas dana ini, namun transisinya masih belum terselesaikan.
Partai-partai politik besar telah mengusulkan strategi yang berbeda-beda untuk mengelola anggaran pertanian:
- SNP: Mendukung “transisi terukur” yang menyeimbangkan kebutuhan lingkungan dengan kelangsungan sektor ini. Mereka juga mengusulkan pembatasan harga pangan pokok untuk memastikan keterjangkauan.
- Buruh: Mengusulkan model redistribusi, membatasi pembayaran langsung ke agrobisnis terbesar untuk mengalihkan dana ke produsen kecil dan petani kecil.
- Partai Hijau Skotlandia: Fokus pada pemberian insentif pada produksi yang “ramah alam”, dengan memprioritaskan subsidi bagi mereka yang memenuhi kriteria lingkungan tertentu.
- Konservatif: Berjanji untuk meningkatkan dukungan pertanian setidaknya £50 juta dan menerapkan penyelesaian pendanaan multi-tahun untuk memberikan stabilitas.
- Demokrat Liberal: Berkomitmen pada pendanaan ring-fencing untuk periode tiga tahun.
- Reformasi Inggris: Bertujuan untuk merombak sistem pembayaran untuk secara khusus mendukung “petani aktif” dan mendorong investasi modal.
Krisis Crofting: Tradisi vs. Pembangunan
Selain pertanian skala besar, Skotlandia menghadapi tantangan unik dalam komunitas pertanian. Crofting tradisional—pemilikan lahan skala kecil yang dilakukan selama berabad-abad di Dataran Tinggi, Kepulauan, serta Argyll dan Bute—berada dalam ancaman akibat perubahan pasar real estate.
Scottish Crofting Federation memperingatkan bahwa crofts semakin dipandang sebagai peluang pengembangan dibandingkan aset pertanian. Hal ini menyebabkan:
* Meningkatnya Harga Tanah: Meningkatnya biaya menyebabkan hilangnya generasi muda dan pendatang baru.
* Kesalahpahaman atas Kewajiban: Pembeli terkadang membeli tanah tanpa menyadari persyaratan hukum untuk menjaga tanah tetap “produktif”.
* Diversifikasi: Meskipun banyak peternak yang melakukan modernisasi dan mendiversifikasi pendapatan mereka, model peternakan tradisional dengan menggunakan padang penggembalaan umum mengalami pergeseran.
Tanggapan politik terhadap hal ini mencakup usulan RUU Pembaruan Pedesaan dari SNP untuk mendukung pendatang baru, dan rencana Partai Buruh untuk menggunakan dana redistribusi dari pertanian besar untuk mendukung sektor pertanian.
Kesimpulan
Pemilu mendatang akan menentukan apakah perekonomian pedesaan Skotlandia dikelola melalui model pengelolaan lingkungan, intervensi harga pangan langsung, atau pelestarian lahan tradisional. Hasilnya pada akhirnya akan menentukan apakah sektor ini dapat tetap memperoleh keuntungan sembari memenuhi tanggung jawab barunya terhadap iklim.
