Dans la nuit du 27 mars, la lune gibbeuse croissante apparaîtra étonnamment proche de l’amas de la ruche (M44) dans la constellation du Cancer. Cet alignement céleste offre une opportunité unique aux astronomes d’observer à la fois la surface lunaire et un riche amas d’étoiles dans le même champ de vision.
Proximité lunaire de M44
La lune, éclairée à 77 %, sera à moins de 2 degrés au-dessus des étoiles de M44 à la tombée de la nuit. Les observateurs de l’hémisphère nord verront le disque lunaire dériver à travers les étoiles supérieures de la Ruche tout au long de la nuit, atteignant son approche la plus proche à 23h54 EDT (03h54 GMT le 28 mars).
M44, un amas ouvert contenant environ 1 000 étoiles liées gravitationnellement, apparaît comme une tache laiteuse pâle à l’œil nu dans des conditions idéales. Cependant, la luminosité de la lune croissante peut rendre l’observation de l’amas plus difficile.
Visualisation améliorée avec des jumelles et des télescopes
Pour une vue plus claire, les jumelles peuvent révéler jusqu’à 20 des étoiles les plus brillantes de l’amas, tandis qu’un télescope de 6 pouces en mettra au point des dizaines d’autres. Le Beehive Cluster lui-même est relativement jeune, s’étant formé il y a environ 600 à 700 millions d’années au cours des 4,6 milliards d’années d’histoire de la Voie lactée.
Détails de la surface lunaire
Le 27 mars constitue également une excellente occasion d’observer les caractéristiques lunaires à l’aide d’un télescope. Le terminateur – la ligne séparant la lumière et l’obscurité sur la lune – mettra en évidence les régions sombres, qui sont d’anciennes plaines de lave remplissant d’anciens cratères d’impact. Des cratères importants comme Copernicus et Tycho, avec leurs traînées brillantes de matière éjectée, seront facilement visibles.
Copernic se trouve près du terminateur, tandis que le bassin de Tycho, large de 53 milles, est situé dans les hautes terres lunaires du sud.
Cet événement combine la beauté d’une lune croissante avec la lueur subtile d’un amas d’étoiles lointain, ce qui en fait un spectacle enrichissant aussi bien pour les observateurs occasionnels que pour les astronomes chevronnés.
