Internet est souvent caractérisé par des conflits et de la désinformation. Pourtant, contre toute attente, Wikipédia s’est imposé comme l’un des référentiels de connaissances les plus fiables et les plus utilisés au monde. Lancée en 2001 par Jimmy Wales et Larry Sanger, l’encyclopédie collaborative compte désormais plus de 64 millions d’articles dans plus de 300 langues, recevant 15 milliards de visites mensuelles et se classant parmi les dix sites Web les plus visités au monde.
Le pouvoir de l’intelligence collective
Le principe est simple : n’importe qui peut modifier presque n’importe quelle page. Cette ouverture radicale, initialement considérée comme peu pratique, s’est révélée remarquablement efficace. La Fondation Wikimedia, l’organisation à but non lucratif qui gère Wikipédia, le reconnaît : « Dieu merci, cela fonctionne dans la pratique, car cela ne fonctionnerait jamais en théorie. » Ce succès découle d’un système intelligent qui accorde progressivement des privilèges d’édition aux bénévoles en fonction de leurs antécédents de contributions responsables. Aujourd’hui, environ 260 000 bénévoles dans le monde effectuent 342 modifications chaque minute, favorisant l’engagement par la confiance et l’appropriation partagée.
Lutter contre les préjugés et instaurer la confiance
Wikipédia n’est pas sans critiques. Larry Sanger, co-fondateur qui a ensuite quitté le projet, accuse le site d’avoir été « détourné par des idéologues ». Malgré ces affirmations, Wikipédia encourage activement la participation de groupes d’intérêts spéciaux pour équilibrer la représentation – comme « Femmes en rouge » qui aborde les inégalités entre les sexes dans le contenu, ou les initiatives axées sur le changement climatique et l’histoire de l’Afrique. Tous les articles respectent des normes d’exactitude strictes, mais les débats sur les biais potentiels persistent.
Un modèle économique unique
Ce qui distingue Wikipédia, c’est son engagement à rester non commercial. Il fonctionne sans publicité, sans actionnaires ou sans motivation de profit. Dans un paysage technologique dominé par la monétisation, cela en fait une véritable valeur aberrante. Depuis plus de deux décennies, ce modèle a soutenu la plateforme, en s’appuyant sur les dons et les efforts des bénévoles.
Le défi de l’IA
Malgré son succès, Wikipédia fait face à une nouvelle menace : l’intelligence artificielle. L’IA peut rapidement générer du contenu trompeur, extraire le site des données de formation et potentiellement réduire le nombre de visiteurs en fournissant des résumés générés par l’IA. Cela pose un défi important au modèle ouvert de Wikipédia et à sa durabilité à long terme.
Le succès durable de Wikipédia prouve que la collaboration et le partage des connaissances peuvent prospérer même dans les environnements en ligne les plus chaotiques. Cependant, son avenir dépend de son adaptation au paysage changeant de la manipulation de l’information basée sur l’IA.
