Certaines personnes souffrent de la pathologie d’Alzheimer. Aucun symptôme. Ils vont bien.
Pourquoi?
C’est actuellement un énorme mystère en neurosciences. Evgenia Salta l’a dit clairement : environ 30 % des personnes âgées développent dans leur cerveau les caractéristiques physiques de la maladie d’Alzheimer, mais ne souffrent jamais de démence. “Nous ne savons vraiment pas”, a-t-elle déclaré. “C’est un grand mystère.”
Les chercheurs sont obsédés par cet écart entre les dommages observés sur les scanners et le fait que l’esprit reste vif. C’est ce qu’on appelle la résilience cognitive. Et maintenant, en regardant attentivement le câblage, nous avons une idée.
Ce n’est pas seulement une question de chiffres
La théorie ? Les cerveaux résilients se réparent mieux.
“Peut-être qu’ils pourraient ajouter de nouvelles cellules cérébrales”, suggère Salta. À ce réseau dégénératif.
Cela s’inscrit dans un débat vieux de plusieurs décennies : la neurogenèse adulte (la naissance de nouveaux neurones dans un cerveau vieillissant) se produit-elle réellement chez l’homme ? Les modèles animaux disent oui. Des preuves humaines ? Désordonné. Controversé.
L’équipe de Salta a décidé de vérifier par elle-même. Ils se sont rendus à la banque de cerveaux des Pays-Bas et ont récupéré des tissus donnés. Trois groupes : les témoins sains, les patients atteints de la maladie d’Alzheimer et les individus résilients présentant une pathologie mais aucun symptôme. Ils ont ciblé une petite tranche de hippocampe. Centre de mémoire.
Trouver ces cellules était un enfer.
“Ces cellules sont extrêmement rares”, admet Salta. « Il fallait vraiment zoomer. »
Ils ne se sont pas non plus appuyés sur les hypothèses du cerveau des souris. De nouvelles méthodes. Une meilleure précision.
Le résultat ? Les neurones immatures étaient partout. Chez tout le monde.
Même dans des cerveaux âgés en moyenne de plus de 80 ans, l’équipe a trouvé des cellules neuronales jeunes et en développement dans tous les groupes. Choquant, peut-être, mais cohérent.
La qualité plutôt que la quantité
Voici la tournure.
Les personnes résilientes n’avaient pas plus de neurones immatures que les patients atteints d’Alzheimer. Les hypothèses initiales sont mortes ici.
La différence n’était pas le compte. C’était la fonction.
Dans les cerveaux qui sont restés vifs malgré la maladie, ces cellules immatures ont actionné un interrupteur. «Ils semblent activer des programmes qui les aident à survivre et à faire face», explique Salta. Diminue les signaux d’inflammation. Moins de signaux de mort.
Ce n’est pas un équipage de remplacement.
C’est un système de soutien. « Il ne s’agit peut-être pas uniquement de remplacer les neurones perdus », note-t-elle. Les cellules pourraient soutenir les tissus environnants. Garder les choses jeunes. Vivant. « Une sorte d’engrais », compare-t-elle. “Pour un jardin qui commence à s’effondrer.”
Pouvez-vous imaginer entretenir un jardin en ruine ? Juste assez d’engrais pour que les fleurs continuent à s’épanouir. C’est peut-être ce qui se passe.
Mais prudence. Salta ne veut pas que les gros titres soient trop avancés. L’étude observe des corrélations et non une causalité directe. Ils assument la fonction basée sur les signatures de données, mais ne peuvent pas surveiller le processus en temps réel.
«C’est une pièce unique», nous rappelle-t-elle. “Jamais un seul facteur.”
L’avenir est instable
Alors qu’est-ce qui change ?
L’orientation de la recherche sur la maladie d’Alzheimer évolue. Loin de la façon dont la maladie attaque et de la façon dont on y résiste. Salta voit une trajectoire. Un moment décisif dans le processus de vieillissement où certains restent stables et d’autres plongent dans le déclin.
«Nous voulons comprendre ce qui motive cela.»
Les futures études examineront ces neurones immatures. Regardez comment ils interagissent avec les voisins. Les discussions ont-elles lieu ? Est-ce qu’ils envoient de l’aide ?
L’implication est folle si elle est vraie. Le cerveau, vieux et fragile, n’est pas qu’une victime passive. C’est s’adapter. Lutte. Peut-être cultiver son propre engrais.
« La résilience cognitive est extrêmement enthousiasmante », a déclaré Salta – attendez, faute de frappe. “Extrêmement excitant.”
Si nous trouvons ce qui protège ces cerveaux spécifiques ? Des stratégies thérapeutiques suivent. Peut-être des médicaments qui imitent cette résilience.
Peut-être que cela se passe déjà dans votre tête en ce moment. Nous n’avons tout simplement aucun moyen de vérifier. Encore.
