C’était censé être le voyage de rêve. Au lieu de cela, le MV Hondius s’est transformé en une histoire d’horreur. Trois passagers sont morts d’hantavirus. D’autres sont tombés malades. Tout récemment.
Le norovirus sévit dans un autre vaisseau. E. coli, la varicelle, la grippe : ils prospèrent tous sur des ponts métalliques flottant au-dessus de l’eau froide. Vous vous souvenez de la Princesse de Diamant ? C’était en 2020. Le navire est devenu un piège. Plus de 700 personnes sur 3 711 ont été testées positives pour Covid-19 alors qu’elles étaient en quarantaine au Japon. Deux semaines de confinement en mer.
Cela vous surprend-il que les navires soient des usines à infections ? À peine.
Ce sont des monstres flottants. Bondé. Des quartiers rapprochés. Les gens de différents pays se mélangent constamment. Différents systèmes immunitaires s’affrontent. Le navire lui-même est confronté chaque jour à de nouveaux agents pathogènes.
“Ce qui signifie que vous avez des personnes potentiellement en contact avec des germes qu’elles ne voient pas quotidiennement”, explique le Dr Charlotte Hammer de l’Université de Cambridge.
Ajoutez un groupe démographique plus âgé. Personnes âgées. Plus vulnérable aux maladies graves. La configuration ne demande que des ennuis.
David Heymann, de la London School of Hygiene, note que cela commence par les passagers. Qui monte ? Sont-ils déjà malades ? Quel germe sont-ils porteurs ? C’est le coup de dés.
La transmission se produit principalement de deux manières. Respiratoire et alimentaire.
Les menaces aéroportées comme le Covid ou la grippe se propagent via les aérosols. De minuscules particules suspendues dans l’air. Ou des gouttelettes atterrissant sur des surfaces. Les navires ont essayé d’améliorer la ventilation. Mais la physique résiste. On ne peut pas construire de hauts plafonds sur un bateau. La plupart des cabines n’ont pas de fenêtres. Pas de brise croisée provenant de deux vitres ouvertes. L’ingénierie est limitée. Il n’y a qu’une quantité limitée d’espace pour jouer.
La nourriture est un autre vecteur. Le norovirus adore les épidémies d’E. coli. Les cuisines sont hygiéniques, bien sûr. Mais ils constituent aussi un point d’échec unique.
Vous ne pouvez pas avoir cinq cuisines de secours sur une terrasse. L’espace est limité.
Des buffets ? Le Dr Vikram Niranhan les appelle des points d’épandage parfaits. Cuillères de service partagées. Toucher communautaire. Les navires ne sont pas nécessairement sales. Ce sont simplement des chambres de mélange incroyablement efficaces.
Les systèmes d’eau constituent leurs propres cauchemars. La maladie du légionnaire survient lorsque des bactéries présentes dans des gouttelettes d’eau sont inhalées. Le détecter ? Presque impossible pour un équipage sans laboratoires appropriés. Prouver que le bug est dans les tuyaux prend du temps et de l’équipement que la plupart des navires ne possèdent tout simplement pas.
Une fois l’épidémie déclenchée, le diagnostic devient délicat. L’hantavirus est rare. Un médecin à bord pourrait ne pas le reconnaître. Au premier abord, cela ressemble à une infection virale générique. Il faut plusieurs cas pour déclencher des soupçons.
“Si vous constatez une seule infection par un hantvirus, elle ressemble à n’importe quel autre virus”, explique Heymann.
Les navires ne disposent pas de laboratoires complets. L’espace médical est restreint. Le personnel est clairsemé. Peut-être un médecin pour des milliers d’âmes. Ils ne sont pas équipés pour faire face à des pertes massives.
Des cabines d’isolement pliables pourraient aider. Former des médecins en épidémiologie pourrait également l’être. Peut être. Mais cela nécessite un changement. Et les navires de croisière sont construits pour éviter le changement.
Que peuvent faire les passagers ? N’embarquez pas si vous êtes malade. Lavez-vous les mains. Vacciner. Emportez un masque. Obtenez une assurance voyage. Conseils standards. Facile à ignorer.
Hammer souligne la dure réalité. Vous ne pouvez pas résoudre le risque sans corriger le concept. Changez l’espace et le mouvement. Vous ruinez le produit.
Faites en sorte que le navire reste immobile. Ce n’est alors plus une croisière.
Alors on navigue. On mélange. Nous tombons malades. Est-ce le prix que nous acceptons pour l’aventure ? Ou est-ce que nous regardons enfin la coque et la voyons telle qu’elle est réellement.
