La violence écrit l’histoire.
Le télescope spatial James Webb vient de nous donner un aperçu du traumatisme caché d’une galaxie.
Il s’appelle Centaurus A.
En ce moment, cela semble paisible, presque élégant. Filaments blancs. Nuages rose pâle. Mais regardez de plus près. C’est une ruine. Une belle épave lumineuse.
Nous ne pouvions pas voir cela auparavant. Pas vraiment.
Le mensonge de la poussière
Des télescopes plus anciens ? Ils jouaient dans le brouillard.
Le Hubble. Spitzer. Même les géants chiliens basés au sol comme le Very Large Telescope. Ils ont vu ce que nous voyons de nos yeux. D’épaisses bandes de poussière sombre. Murs opaques. Le centre était bloqué. Caché. Nous avons deviné ce qu’il y avait derrière.
JWST ne se soucie pas de la lumière visible. Il chasse dans l’infrarouge.
“La lumière infrarouge peut traverser cette poussière”, notent les scientifiques, ouvrant ainsi le rideau.
Ainsi, lorsque l’instrument infrarouge moyen de JWST a pointé son œil sur Centaurus A, le brouillard s’est dissipé.
Soudain, le centre s’illumine. Brillant. Actif. Violent.
Vous pouvez voir les boucles. Les brins de poussière chaude s’étendent sur le cadre comme les nerfs d’un cerveau. Ou des fissures dans le béton.
Deux milliards d’années de collisions
Cela n’a pas toujours été comme ça.
Il y a environ deux milliards d’années, Centaurus A avait un ami. Une autre galaxie.
Ils ne se sont pas tenus la main.
Ils se sont écrasés.
Il s’agissait d’une fusion désordonnée et lente qui déchirait les structures et les rassemblait pour leur donner des formes étranges. JWST a saisi les preuves. Regardez cette structure déformée grise et blanche qui coupe directement au milieu ? Un parallélogramme de débris. Regarder de haut en bas ? Rubans roses courbés en forme de S.
Cicatrices.
Tout cela remonte à cet événement unique et catastrophique. Cela a tout remodelé. La formation d’étoiles a été déclenchée, puis limitée. Le gaz s’est agité. La gravité a gagné la longue partie, mais elle a laissé des empreintes digitales partout.
Le monstre du milieu
Pourquoi est-ce important ?
Car au cœur de ce désordre se trouve un trou noir supermassif. Un mangeur de mondes. Un chargeur actif.
Alors qu’il se gave de matière infaillible, il ne reste pas là. Il crache de l’énergie. D’énormes quantités. De puissants jets jaillissent du centre, sculptant le gaz qui les entoure.
Cela alimente la naissance des étoiles. Mais cela l’étouffe aussi. Un funambule pour la galaxie. Un bâtiment latéral. Un côté détruisant.
Qui peut vivre dans ce chaos ?
Pas le dernier regard
Cette photo date de la fin de la quatrième année de travail de Webb.
Il a été lancé le 25 décembre 2001 ? N° 2021. Jour de Noël.
Aujourd’hui, il continue de fonctionner et devrait continuer à fonctionner pendant environ 20 ans au total. Cela signifie que de nombreuses autres histoires cachées existent, attendant que les yeux infrarouges les trouvent.
Nous pensons connaître l’espace. Ce n’est probablement pas le cas.
