La vie d’Owen Collumb a changé pour toujours en 1993 lorsque, à seulement 21 ans, un accident de moto l’a laissé paralysé de la taille aux pieds. Incapable de bouger ses jambes et avec un contrôle limité sur ses bras, il a dû faire face à d’immenses défis pour revenir à la vie quotidienne. Après des années de résidence-services, il s’est battu pour son indépendance et a finalement emménagé dans son propre appartement à Dublin où il a pu vivre selon ses propres conditions.
Collumb n’a pas seulement survécu ; il a prospéré. Il a occupé plusieurs postes en soutenant des organisations de défense des droits des personnes handicapées et en défendant les personnes confrontées aux mêmes obstacles. Cet esprit déterminé le conduit vers une étape improbable : le Cybathlon. Organisé tous les quatre ans en Suisse, ce concours unique repousse les limites des technologies d’assistance en opposant des équipes dans une série de défis « quotidiens » conçus pour simuler des tâches réelles. Pensez aux courses en fauteuil roulant, à la manipulation d’objets et même aux lancers de balle virtuels, le tout réalisé à l’aide de prothèses de pointe et d’interfaces cerveau-ordinateur (BCI).
Le Cybathlon n’a pas pour but de présenter des merveilles technologiques ; il s’agit de célébrer la résilience et le potentiel humains. Comme le dit l’un des fondateurs du concours, Roland Sigrist, “ils sont les maîtres de la technologie, et non l’inverse”.
Pour Collumb, qui participe depuis l’événement inaugural en 2016, le cœur du Cybathlon réside dans sa catégorie la plus abstraite : les BCI. Ces dispositifs remarquables permettent à des individus comme lui de contrôler des ordinateurs avec leurs seules pensées, transformant ainsi une image mentale en commande exploitable. Imaginez que vous vouliez déplacer un curseur sur votre écran – c’est essentiellement ainsi que fonctionnent les BCI. Pour une personne paralysée du cou aux pieds, cette technologie offre une bouée de sauvetage vers l’indépendance. Cela peut signifier contrôler un fauteuil roulant, jouer à des jeux vidéo ou simplement naviguer sur Internet, tout cela grâce au pouvoir de leur esprit.
Le Cybathlon constitue un microcosme puissant de notre relation en évolution rapide avec la technologie. À mesure que l’intelligence artificielle accélère les progrès dans des domaines tels que la robotique et la bio-ingénierie, les frontières entre l’humain et la machine deviennent de plus en plus floues. Les questions soulevées par ces avancées sont profondes : dans quelle mesure devrions-nous adopter cette intégration ? Cela améliorera-t-il à terme la vie ou créera-t-il des défis imprévus ?
L’histoire de Collumb offre un aperçu convaincant d’un avenir possible. Il souligne que l’innovation technologique est plus significative lorsqu’elle permet aux individus de surmonter leurs limites et de vivre une vie plus épanouie selon leurs propres conditions. Il incarne l’esprit du Cybathlon : “Ce n’est pas montrer son handicap, c’est montrer ce qu’on est capable de faire”, dit-il. “Vous êtes peut-être en fauteuil roulant, vous ne pouvez peut-être pas bouger, mais vous pouvez concourir.”
