Por qué Nine Men’s Morris sigue siendo un clásico de los juegos de mesa
Sería difícil encontrar un pasatiempo más antiguo que Nine Men’s Morris. Aunque alcanzó su apogeo en Europa en el siglo XIV, el ADN del juego está arraigado en culturas de todo el mundo. Todavía existen variaciones, a menudo talladas en piedra o escritas con tiza en las aceras. Esta es una prueba de que el juego de estrategia sobrevivió al ascenso y caída de los imperios.
El tablero en sí es engañosamente simple. Tres cuadrados concéntricos se cruzan con líneas transversales, creando 24 puntos donde puedes colocar tu pieza. En las iteraciones modernas, las diagonales que alguna vez fueron caóticas a menudo se descartan, dejando una cuadrícula geométrica limpia. Este nombre se refiere a la cantidad de fichas en posesión de cada jugador (nueve cada una).
El objetivo es engañosamente simple. Consigue tres de tus piezas seguidas, lo que se conoce como “molino”. Hacer esto te da derecho a eliminar las piezas de tu oponente del tablero. Sin embargo, hay un problema. No puedes capturar piezas que ya forman parte del molino de tu oponente. Esta regla obliga a una delicada danza entre ataque y defensa, donde proteger tus propias estructuras es tan importante como atacar a tu oponente.
El juego avanza en diferentes etapas. La primera es la fase de colocación, donde los jugadores se turnan para colocar nueve fichas en espacios vacíos. Cuando todas las piezas están colocadas en el tablero, comienza la fase de movimiento. Los jugadores deslizan sus piezas a lo largo de una línea hasta puntos adyacentes en busca de nuevos molinos. Curiosamente, el molino se puede “abrir” moviendo una pieza fuera de su línea, y sólo se forma un nuevo molino si la misma pieza se mueve de nuevo a su posición original. Este matiz añade profundidad táctica y evita que el juego se vuelva demasiado estático.
Ganas si capturas todas las piezas de tu oponente menos dos. Reducirlos a dos evita que formen molinos y los elimina efectivamente del juego. El movimiento suele limitarse a puntos adyacentes a la línea del tablero. Sin embargo, en situaciones desesperadas las reglas cambian dramáticamente. Cuando un jugador tiene tres fichas, ciertas reglas le permiten mover su ficha a cualquier posición en el tablero independientemente de las líneas. Esta regla “voladora” puede cambiar el rumbo en un instante y traer un rayo de esperanza a los desvalidos.
¿Por qué persiste esta configuración de cuadrados y líneas? Quizás sea el equilibrio entre simplicidad y complejidad. Cualquiera puede aprender las reglas en minutos, pero se necesita práctica para aprender cuándo construir un molino y cuándo bloquear a tu oponente. Es un juego que requiere paciencia y lectura del tablero como un tablero de ajedrez, pero con menos piezas y colisiones más directas.
El juego no pide atención a gritos. Está sentado tranquilamente en un rincón, esperando que alguien encuentre una superficie plana y algunas rocas. Pero cuando las primeras piezas están colocadas, la emoción aumenta. El tablero está lleno. Los molinos se forman y se rompen. En medio de la grilla de 24 puntos, el ganador lo determina quién encuentra la oportunidad primero.
