Manilamuscheln haben offiziell an der Atlantikküste der USA Wurzeln geschlagen. Eine neue Studie bestätigt, dass sich Populationen dieser invasiven Art im Hafen von Boston und in der Nähe von Provincetown vermehren. Es war keine große Entdeckung im Rahmen von Tiefseeexpeditionen. Es begann mit einem Text.
Diese Muscheln sollten nicht hier sein.
Der Nordosten war der letzte große Verweigerer ihrer Expansion auf der Nordhalbkugel. Nun ist diese Lücke geschlossen. Die in Biological Invasions veröffentlichte Forschung dokumentiert einen spezifischen, fragilen Moment in der Biologie: wenn eine Art aufhört zu treiben und beginnt, sich einzuleben.
Die Textnachricht, die die Untersuchung begann
El Fernekees Hartshold, ein frischgebackener Absolvent, der sich mit der Bewertung invasiver Arten beschäftigt, schickte das Foto im Sommer 2015. Hartshold nahm mit dem Meeresforscher Aly Putnam an einem Workshop zur Gezeiten-Biodiversität auf Spectacle Island teil.
Hartshold hatte eine Granate gesehen, die nicht den örtlichen Normen entsprach. Es sah aus wie eine Manilamuschel (Ruditapes philippatarum ). Putnam war sich nicht sicher. Im Hafen von Boston herrscht viel Betrieb. Dort landet der Müll. Auch weggeworfene Köder landen dort.
Putnam brauchte den Beweis, dass dies nicht nur ein Überbleibsel des Abendessens war. Sie brauchte lebende Exemplare. Vor allem Babys.
Carolina Bastidas vom MIT Sea Grant beteiligte sich an der Küstensuche. Innerhalb weniger Stunden fanden sie Muscheln. Nicht nur tote Muscheln, sondern Hinweise auf eine Ausbreitung, die lokale Muscheljäger schon seit Jahren bemerkt hatten.
Auf Cape Cod hatte das Team von Owen Nichols ähnliche Berichte verfolgt. Einheimische nannten sie seit mindestens 2013 „seltsame Muscheln“. Sie tauchten in der Nähe von Provincetown und anderen verstreuten Orten auf. Separate Wanderwege. Separate Daten.
James T. Carlton hat das geändert. Carlton, Professor am Williams College und führende Autorität auf dem Gebiet invasiver Arten, erkannte das Potenzial beider Erkenntnisse. Er schlug nicht nur eine Zusammenarbeit vor. Er gab dem Putnam-Bastidas-Team einen direkten Befehl.
„Such mir lebende Muscheln.“
Auf der Suche nach Beweisen für die Zucht
Carlton wollte einen Nachweis der Niederlassung. Ein paar gestrandete Muscheln bedeuten bei der Flut nichts. Eine brütende Population ist anders. Das bedeutet, dass sie nicht einfach so ankommen; sie bleiben.
Die Teams änderten ihre Taktik. Sie schauten nicht nur auf die Oberfläche. Sie haben gegraben.
Squanto in Quincy. Kälberweidepark. Siebbasierte Probenahme. Die Methode ist alt, aber sie hat funktioniert. Stundenlanges Graben brachte Dutzende kleiner, lebender Muscheln hervor.
Die Größe war wichtig. Jugendliche Exemplare bestätigten eine kürzlich erfolgte Fortpflanzung.
Unterdessen untersuchte Nichols‘ Gruppe die Cape Cod-Proben. Sie fanden weibliche Muscheln mit deutlichen Anzeichen einer Fortpflanzungsaktivität. Dies war keine zufällige Anomalie. Zwei verschiedene Standorte an derselben Küste zeigten das gleiche Verhalten. Die Art hatte Fußstapfen geschaffen.
„Mir wurde klar, dass dies eine goldene Gelegenheit war“, bemerkte Carlton. Forscher könnten eine Art mitten in der Einwanderung fangen. Das kommt in der Biologie selten vor. Normalerweise bekommt man die Nachwirkungen. Oder du verstehst es überhaupt nicht. Hier war das Timing präzise.
Bastidas betonte, dass dieser Moment ohne bereits bestehende Netzwerke zur schnellen Bewertung verpasst worden wäre. „Zusammenarbeit ist für diese Bemühungen wertvoll“, sagte sie. Indem sie den Blick auf den Boden richteten und nach bestimmten Zeichen suchten, konnten sie die Bevölkerung in dem Moment identifizieren, in dem sie Einzug hielten.
Warum Manilamuscheln jetzt wichtig sind
Manilamuscheln sind ein globales Handelsgut. Sie erwirtschaften etwa 7 Milliarden US-Dollar pro Jahr. Sie werden von der Pazifikküste Nordamerikas über Japan bis China gezüchtet und wild gefangen.
Ihre Verbreitung war beabsichtigt. Auch zufällig. Ballastwasser von Schiffen. Aquarium-Veröffentlichungen. Transport über Muschelbestände. Sie passen sich gut an kaltes, gemäßigtes Wasser an. Das macht den Nordwestatlantik zu einem lebensfähigen Lebensraum.
Aber Invasivität ist kein Selbstläufer. Es ist ein Wandel in der Ökologie.
Diese Muscheln konkurrieren mit einheimischen Schalentieren. Sie verändern die Umgebung des Meeresbodens. Sie können mit eng verwandten Arten hybridisieren und so möglicherweise den nativen Genpool verwässern. Das hört sich schlecht an. Und es könnte sein.
Es könnte auch für einige Raubtiere gut sein. Krabben. Seevögel. Waschbären. Wenn Manilamuscheln eine billige, reichlich vorhandene Nahrungsquelle darstellen, verlagert sich ein Teil dieses räuberischen Drucks weg von einheimischen Arten wie der Weichschildmuschel. Grüne Krabben zum Beispiel lieben Weichschalenmuscheln. Wenn die Manilamuscheln betroffen sind, überlebt die einheimische Bevölkerung vielleicht besser. Wir kennen das Ausmaß der Auswirkungen nur noch nicht.
Die unbekannten Kosten der Invasion
Wir wissen, dass sie hier sind. Wir wissen, dass sie brüten. Was kommt als nächstes? Unsicher.
Forscher kartieren nun das Ausmaß des Befalls. Verbreitet es sich? Wie schnell? Wird es kommerzielle Fischgründe stören, die seit Jahrzehnten auf östliche Weichschalenmuscheln angewiesen sind?
„Die Entdeckung der Art ist erst der Anfang“, erklärte Putnam. Der schwierigere Teil ist die Bestimmung der Interaktion mit lokalen Ökosystemen. Wird diese Muschel zu einem unbedeutenden Bestandteil der Buchten und Flussmündungen werden? Oder eine dominante, umgestaltende Kraft?
Die Beweise vor Ort deuten darauf hin, dass sie nicht bald abreisen werden. Und in diesen nördlichen Gewässern gibt es kein natürliches Raubtier, das seine Zahl kontrollieren könnte, wie es in Asien oder an der Westküste der Fall ist.
Die „seltsamen Muscheln“ haben vorerst einen wissenschaftlichen Namen. Und sie haben eine bestätigte Präsenz auf dem Atlantik. Der Rest der Geschichte wird immer noch in Schlamm und Flut geschrieben.
