Neue Beobachtungsdaten haben den bisher stärksten Beweis dafür geliefert, dass sich die Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) – ein lebenswichtiges System von Meeresströmungen – verlangsamt. Messungen an mehreren Standorten jenseits des Atlantiks deuten darauf hin, dass die Zirkulation in einem Ausmaß schwächer wird, das auf einen systemischen Zusammenbruch hindeuten könnte.
Das „Ozean-Förderband“ verstehen
Das AMOC fungiert als globales Förderband und spielt eine grundlegende Rolle bei der Regulierung des Erdklimas. Der Prozess läuft in einer Endlosschleife ab:
1. Wärmetransport: Die Strömung transportiert warmes, salziges Wasser vom Golf von Mexiko in Richtung Nordatlantik.
2. Klimamoderation: Diese Wärmeübertragung ist der Grund, warum Westeuropa im Vergleich zu ähnlichen Breitengraden in Kanada oder Russland viel mildere Winter hat.
3. Der Sinkmechanismus: Wenn das Wasser den Norden erreicht, kühlt es ab, wird dichter und sinkt auf den Meeresboden, wo es entlang der Westseite des Atlantiks nach Süden fließt, um den Kreislauf zu vervollständigen.
Warum das wichtig ist: Wenn dieser Zyklus unterbrochen wird, gerät die Wärmeverteilung auf dem Planeten ins Chaos. Ein Zusammenbruch könnte zu drastisch kälteren Wintern in Europa führen und lebenswichtige Monsunmuster in Asien und Afrika stören, was die Ernährungssicherheit von Milliarden Menschen beeinträchtigen würde.
Neue Daten vs. historische Modelle
Seit Jahren warnen Computermodelle, dass das AMOC innerhalb von Jahrzehnten schließen könnte, aber Wissenschaftler haben Mühe, dies durch direkte Beobachtung zu beweisen. Da es direkte Messungen der Strömung erst seit etwa 20 Jahren gibt, war es schwierig, langfristige Schlussfolgerungen zu ziehen.
Allerdings hat eine aktuelle Studie unter der Leitung von Qianjiang
Wichtigste Ergebnisse der Studie:
- Beschleunigter Rückgang: Zwischen 2004 und 2023 schwächte sich die AMOC um etwa 10 % ab.
- Reduzierung des Durchflusses: Der Durchfluss nimmt jedes Jahr um etwa 90.000 Kubikmeter Wasser pro Sekunde ab, eine schnellere Rate als zuvor aufgezeichnet.
- Bestätigung mehrerer Breitengrade: Um der Datenunsicherheit Rechnung zu tragen, analysierten Forscher Druckänderungen in vier verschiedenen Breitengraden im Westatlantik (in der Nähe der Westindischen Inseln, der US-Ostküste und Nova Scotia). Die Ergebnisse zeigten ein konsistentes, kohärentes Abschwächungsmuster an allen Standorten.
Die Rolle des schmelzenden Eises
Der Hauptgrund für diese Verlangsamung scheint der schmelzende grönländische Eisschild zu sein.
Wenn das Eis schmilzt, ergießt es riesige Mengen Süßwasser in den Nordatlantik. Dadurch wird der Salzgehalt des Ozeans verdünnt; Da Süßwasser eine geringere Dichte als Salzwasser hat, sinkt es nicht so leicht. Diese „Auffrischung“ des Wassers verhindert die Abwärtsströmung, die das gesamte Zirkulationssystem antreibt und das Förderband effektiv verstopft.
„Der Trend würde damit übereinstimmen, dass wir uns dem Wendepunkt nähern“, warnt Shane Elipot von der University of Miami.
Fazit
Die Studie liefert ein „kohärentes Bild“ einer schwächelnden Tiefseezirkulation, das mit langjährigen Klimamodellen übereinstimmt. Während der genaue Zeitrahmen noch ungewiss ist, deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass sich der Atlantik einem kritischen Wendepunkt nähert, was eine dringende, erweiterte Meeresbeobachtung erforderlich macht, um das Ausmaß der bevorstehenden Verschiebung zu verstehen.
