Unikátní geologický útvar zvaný Ztracené město se ukrývá více než 700 metrů pod hladinou oceánu poblíž Středoatlantického hřebene. Toto hydrotermální pole, objevené v roce 2000, se nepodobá žádnému jinému známému na Zemi: krajina tyčících se karbonátových struktur, z nichž některé jsou vysoké až 60 metrů, tyčící se z tmavého dna oceánu.
Svět bez slunečního světla
Ztracené město se nespoléhá na vulkanické teplo jako většina hlubinných průduchů. Místo toho funguje prostřednictvím chemických reakcí mezi mořskou vodou a zemským pláštěm a uvolňuje vodík, metan a další plyny. Tento proces podporuje prosperující mikrobiální ekosystém nezávislý na kyslíku, který poskytuje potravu pro plže, korýše a ještě větší zvířata, jako jsou krabi a úhoři. Tento ekosystém je obzvláště důležitý, protože není závislý na atmosférickém uhlíku nebo slunečním záření – což naznačuje, že život by mohl vzniknout v podobně drsných podmínkách i v jiných částech sluneční soustavy.
Starověký původ, moderní hrozby
Vědci se domnívají, že Ztracené město je nepřetržitě aktivní po dobu nejméně 120 000 let a možná i mnohem déle. Nedávný vzorek jádra pláště, více než 1268 metrů dlouhý, získaný z tohoto pole, může obsahovat stopy o původu života na Zemi. Samotná struktura Ztraceného města – masivní vápencové komíny – svědčí o dlouhodobé stabilitě, na rozdíl od nestabilnějších sopečných zdrojů.
Toto jedinečné stanoviště je však nyní ohroženo. V roce 2018 Polsko získalo práva na těžbu v přilehlé hlubokomořské zóně. Přestože hydrotermální pole samo o sobě není bohaté na těžitelné zdroje, narušení způsobené důlními vlečky může devastovat okolní ekosystém. Vědci se zasazují o jeho ochranu jako světového dědictví, než dojde k nevratnému poškození.
Ztracené město je vzácným příkladem ekosystému, který v minulosti mohl existovat na jiných oceánských světech, jako je Evropa a Enceladus, nebo dokonce na Marsu. Jeho přežití závisí na ochraně před lidskými zásahy.
Ztracené město není jen geologická kuriozita; je to živá laboratoř a připomínka potenciálu života vzkvétat na těch nejneočekávanějších místech. Jeho ochrana není jen o zachování přírodního zázraku, ale také o pochopení původu samotného života.
