Osm století před rozvojem moderní astrofyziky dominikánský mnich z Oxfordské univerzity Richard Fishacre přesně usoudil, že planety a hvězdy mají stejné materiálové složení jako Země. Jeho práce zpochybnila převládající aristotelskou víru v existenci samostatného „pátého elementu“ formujícího nebeská tělesa, což byl v té době široce přijímaný koncept.
Náročná starověká dogmata
Po celá staletí před Fishacreovým vhledem evropská věda věřila, že pozemská sféra se skládá ze čtyř základních prvků: ohně, vody, země a vzduchu. Věřilo se však, že nebesa sestávají ze samostatné, dokonalé a průhledné „kvintesence“, která nepodléhá pozemskému rozkladu. Tato víra byla založena spíše na filozofické tradici než na empirickém pozorování.
Průlom ve Fishacre
Fishacre usoudil, že pokud by se nebeská tělesa skutečně skládala z tohoto éterického pátého prvku, byla by průhledná pouhým okem. Místo toho si všiml zřetelných barev: červeného odstínu Marsu, žluté záře Venuše a modrých a bílých tónů Měsíce. Tvrdil, že tyto barvy dokazují, že hvězdy a planety nejsou složeny z homogenní, průhledné látky, ale spíše ze směsi prvků existujících na Zemi.
Jeho argument byl založen na základním pochopení toho, jak světlo interaguje s hmotou. Viditelné barvy indikovaly materiálové složení, princip, který později tvořil základ spektrální analýzy v moderní astronomii.
Historická recepce
Nápady Fishacre se ve své době setkaly s odporem. Tehdejší zavedená filozofická struktura nemohla snadno přijmout jeho závěry. Jeho úvahy však byly správné a o staletí později spektroskopie potvrdila jeho podezření: planetární atmosféry skutečně sestávají z prvků, jako je vodík, helium, uhlík a kyslík – ty samé, jaké se nacházejí na Zemi.
Fishacreova práce ukazuje, jak mohl raný vědecký výzkum, dokonce i v rámci starověkých myšlenek, dospět ke správným závěrům pečlivým pozorováním a logickou dedukcí.
Jeho zapomenuté příspěvky slouží jako připomínka toho, že vědecký pokrok není vždy lineární a dokonce i středověcí vědci mohli předvídat moderní objevy s úžasnou přesností.
