Nathaniel Adams Cole si nezměnil jméno jen proto, aby se rádiovým DJům snáze vyslovovalo. Stal se Natem Kingem Colem, protože svět potřeboval jasnější zprávu od muže, který redefinoval americkou popovou vokální tradici. Narozen 17. března 1919 v Montgomery v Alabamě, vyrostl v Chicagu, kde gospelové akordy a jazzové rytmy jeho mládí položily základy kariéry, která obsáhla kontinenty a desetiletí. Zemřel 15. února 1965 v Santa Monice v Kalifornii, ale jeho zvukový odkaz zůstává kolosální.
Jak se Nat King Cole stal gigantem jazzového pianisty
Než se stal hlasem za „Monou Lisou“, byl impozantním instrumentalistou. Na konci třicátých let se Cole přestěhoval do Los Angeles, kde v roce 1939 vytvořil trio. Nebyl to doprovod v pozadí. Byl to seriózní jazzový soubor, který ho prosadil jako významného stylistu ve světě klavíru. Jeho technika byla elegantní. Jeho improvizace je ostrá. Hudebníci ho respektovali pro jeho mistrovské zvládnutí kláves, a to nejen pro jeho vokální barvu.
Obrat ke zpěvu byl v některých ohledech náhodný, v jiných však nevyhnutelný. Rané nahrávky tria byly instrumentální jazz, který oslovoval specializované publikum. Ale když Cole přistoupil k mikrofonu, dynamika se změnila. Jeho hlas byl teplý. Byl uvolněný. Postrádalo napětí, které charakterizuje mnoho moderních jeřábů, místo toho nabízí osobní, intimní přístup. Specializoval se na balady a snadný swing, destilující složité emoce do přístupných, hladkých zvukových ploch.
Hity, které definovaly generaci
Komerční úspěch nepřišel z klavírních sól. Přišel se svým hlasem. V padesátých letech se Cole stal pojmem. “Mona Lisa” se stala kulturním prubířským kamenem, na čele hitparád a zakořeněná v povědomí veřejnosti. Následovalo „Nezapomenutelný“, čímž se upevnil jeho status mistra romantické balady. Nebyly to jen hity. To byly standardy. Definovali zvuk Ameriky poloviny století.
Jeho apel přesahoval rozhlas. Cole vynikl jako jevištní osobnost. Měl charisma, které se dokonale přeneslo na plátno. Hrál ve filmech a přinesl stejnou lehkou sebedůvěru, s jakou vystupoval na jevišti, na velké plátno. Nebyl to jen zpěvák, který si vyzkoušel herectví. Byl to umělec, který chápal nuance umění zábavy.
Proč jeho odkaz pokračuje dodnes
Otázkou není, proč se vzpomíná na Nata Kinga Colea. Otázkou je, jak jeho vliv prostupuje moderní hudbu. Současní umělci uvádějí jeho hladký průběh jako inspiraci. Jeho přístup k frázování – umisťování slov těsně za rytmus, jejich tažení vpřed s emocionální váhou – zůstává mistrovskou třídou vokální techniky. Bariéry prolomil nejen svým hlasem, ale i přítomností v segregovaném odvětví. Hledal respekt tam, kde byl často odpírán.
Byl víc než pianista. Víc než zpěvák. Byl mostem mezi jazzovou sofistikovaností a popovou přístupností. Jeho nahrávky z 50. let znějí stále svěže. Ne proto, že jsou staré, ale proto, že jsou dobře vyrobené. Výroba je čistá. Představení je autentické.
“Nat King Cole nezpíval jen písně. Vyprávěl v nich příběhy pomocí hlasu, který zněl jako konverzace.”
Jeho vliv sahá z jazzových klubů Los
