Вперше питання про спорудження броньованих плавучих батарей для захисту входів в Азовське море і Дніпро-Бузький лиман був піднятий в 1863 році. Після поразки в Кримській війні, розвиток Чорноморського флоту було обмежено умовами Паризького мирного договору, тому навіть проект малорухомих плавучих батарей був відхилений. У 1869 військове і морське відомства спільно вирішили будувати такі батареї, що перевершують калібром артилерії і товщиною броні будь-які іноземні броненосці, і при цьому мають осадку не більш 14 футів. Всім цим умовам задовольняло тільки пропозиція А. А. Попова про будівництво круглих в плані батарей, що дозволяло вмістити 11-дюймові гармати і потужне бронювання в 2 700-тонний корабель довжиною (діаметром) менше 31 метра при осаді 3,76 метра.
Дві поповки названі «Новгород» і «Київ» (пізніше — «Віце-адмірал Попов»), були побудовані за ініціативою адмірала А. А. Попова в 1871-1875 як броненосців берегової оборони Чорноморського флоту.
Сучасники прекрасно передбачали недоліки круглих кораблів, проте демонстрація з круглими шлюпками переконала чиновників не зволікати з будівлею, яка почалася одночасно з виходом Росії з обмежень Паризького договору. З-за слабкої виробничої бази на Чорному морі споруда справжніх броненосців в той час була неможлива. Дві побудованих поповки — «Новгород» і «Київ» (згодом «Віце-адмірал Попов») — стали першими броненосцями Чорноморського флоту. Розвиток технологій суднобудування, зміна зовнішньополітичних і внутрішньодержавних умов, відмова від первісної концепції застосування вузькоспеціалізованих кораблів — плавучих броненосних батарей берегової оборони, призвели в подальшому до достатку критики цих незвичайних кораблів
«Новгород» був побудований в Санкт-Петербурзі, по частинах перевезений сушею в Миколаїв і там зібраний (спущений на воду 21 травня 1873). «Київ» був повністю збудований у Миколаєві, двома роками пізніше. Кораблі відрізнялися діаметром і артилерії калібром («Новгород» — 11-дюймові гармати, «Київ» — 12-дюймові).
Внаслідок конструктивних особливостей винто-рульових механізмів поповки погано трималися на курсі, страждали від захльостування хвилями, але помірне хвилювання переносили задовільно. При проведенні випробувань виявилася слабкість механізмів гарматних верстатів системи Пестича. Несправності були усунені, проте чутки про недоліки установок призвели до появи міфу про обертання «поповок» при стрільбі, які досі доводиться зустрічати в непрофільної літератури (насправді поверталися від віддачі при пострілі з-за слабкості стопорів саме самі гарматні верстати, розташовані всередині броньованого барбета). Це єдині кораблі в історії, мали відразу 6 гребних гвинтів, щоправда, згодом це число зменшилося. Через обурення водного потоку керма були визнані неефективними — доводилося маневрувати виключно машинами, що знижувало і без того незначну швидкість ходу.
Обидві поповки взяли участь у Російсько-турецькій війні 1877-1878, зробивши демонстрацію на рейді Одеси без єдиного пострілу, здійснили вихід до гирла Дунаю для забезпечення переходу судів Дунайського загону в 1877р, в 1892 були зараховані до броненосцям берегової оборони, і прослужили до 1903. Тільки в 1903 р. вкінець постарілі кораблі здали до Миколаївського порту, через два місяці їх виключили зі списків флоту, а наприкінці 1911 — початку 1912 р. продали приватним особам на злам.
