Таємниче поле з осколків скла, розкиданих по пустелі атакама в чилі, вперше привернуло увагу вчених близько 10 років тому: великий «скляний коридор» простягнувся на 75 кілометрів. Осколки згруповані в декількох місцях, вони мають різну форму, деякі зустрічаються у вигляді плит, що досягають в поперечнику 50 сантиметрів. На дотик деякі з них шорсткі, інші гладкі, і виглядають вони так, ніби перед тим як загартувати розплавлене скло, його скручували і складали в кілька разів. Що ж могло статися тут 12 млн років тому?
Згідно з гіпотезами вчених, подібне явище може бути результатом вибуху в атмосфері великого метеора. Гігантський вибух був такої сили і енергії, що пісок і грунт плавилися миттєво. Подібні чилійським шматки скла були знайдені в багатьох місцях на планеті, і в багатьох випадках найбільш вірогідним обхяснением їх утворення вважаються удари метеоритів.
Проте в новому дослідженні, опублікованому в журналі geology, вчені показали, що зразки скла пустелі містять крихітні фрагменти з мінералами, часто зустрічаються в породах позаземного походження. А головне-склад цих мінералів повністю збігається з матеріалом, доставленим на землю місією nasa stardust. В ході місії були взяті зразки частинок комети під назвою wild 2. Команда вчених дійшла висновку, що ці мінеральні вкраплення, ймовірно, є частинками позаземного об’єкта – швидше за все, комети, схожої на wild 2. Фахівці припустили, що після вибуху в пустелю впали і занурилися в розплавлений пісок фрагменти комети.
П’ять ділянок в пустелі з покладами скла (шульц та ін., геологія, 2021 р.)
“це перший раз, коли у нас є чіткі докази наявності на землі осколків, які були створені тепловим випромінюванням і ударною хвилею від вогняної кулі, вибухнув прямо над поверхнею, – каже геолог-планетолог пітер шульц, почесний професор університету брауна. — щоб справити глобальний вплив на таку велику територію, потрібен був воістину потужний вибух. Багато з нас бачили боліди, що летять по небу, проте в порівнянні з атакамським це крихітні точки».
При аналізі скла в них були виявлені мінерали циркону. Під зовнішнім впливом вони розпалися, в результаті чого з’явилися частинки бадделеита – мінералу, що утворюється при температурах вище 1670 градусів.
За словами дослідників, аналіз також виявив вкраплення екзотичних мінералів, які можна знайти тільки в метеоритах та інших позаземних породах. Певні мінерали, такі як кубаніт, троїліт і включення, багаті кальцієм і алюмінієм, відповідали мінеральним сигнатурам із зразків комет, отриманих з місії nasa stardust.
» ці мінерали свідчать про те, що мова дійсно йде про комету, — сказав скотт харріс, планетний геолог з наукового центру фернбанку і співавтор дослідження. — той же мінеральний склад, який ми бачили в зразках зоряного пилу – найпереконливіший доказ того, що скла в пустелі з’явилися в результаті найпотужнішого вибуху комети».
