Представьте, что ваш отпуск на неделю превратился в многомесячное путешествие. Именно такой неожиданной реальностью столкнулись американские астронавты Сунита Уильямс и Бутч Уилмор, чья восьмидневная миссия на Международной космической станции (МКС) растянулась уже на более двух месяцев и, по всей видимости, продлится еще до февраля следующего года.
Неисправности и задержка: отпуск превращается в космический марафон
Их испытательный полет на космическом корабле Boeing Starliner 5 июня должен был завершиться через восемь дней. Но утечка гелия и проблемы с двигателями вынудили НАСА и компанию Boeing отложить возвращение экипажа. Сейчас Уильямс и Уилмор, словно застрявшие пассажиры в небесном отеле, ждут своего часа на МКС.
Альтернативный вариант – присоединиться к команде астронавтов, отправляющихся на SpaceX Dragon в сентябре. Эта миссия продлится до февраля 2025 года, и Уильямс с Уилмором проведут на орбите целых восемь месяцев вместо запланированных восьми дней.
Не первый случай: космические катаклизмы и человеческая выносливость
Эта ситуация, хоть и сенсационная для широкой публики, не является беспрецедентной в истории космонавтики. Как отмечает Эмили А. Марголис, куратор отдела современных космических полетов в Национальном музее авиации и космонавтики, задержки возвращения астронавтов – это знакомая история.
“Нет ничего необычного в том, что на МКС есть экипажи, у которых нет гарантированного транспортного средства для возвращения”, – говорит Марголис. “Основная проблема одна и та же: как обеспечить безопасность человека в космосе и иметь надежный спасательный план, когда столько факторов может пойти не так?”
К счастью, 4 августа экспедиция без экипажа доставила на МКС новые припасы, обеспечив астронавтов продовольствием и одеждой. Хотя отсутствие стиральной машины на станции может привести к некоторым… ароматическим нюансам, как шутит Марголис.
Уильямс и Уилмор, подобно настоящим космонавтам-исследователям, относятся к задержке с философской спокойствием. “Честно говоря, команда хотела больше времени”, – призналась главный руководитель полетов НАСА Эмили Нельсон на пресс-конференции 14 августа. – “Они хорошо интегрированы в экипаж и, честно говоря, всегда просят больше работы”.
“Мы прекрасно проводим время на МКС”, – поделился Уильямс на пресс-конференции 10 июля. – “Приятно летать, приятно находиться в космосе и работать здесь, наверху… Я не жалуюсь”.
Космические истории: когда возвращение затягивается
- “Салют” и двигатель-отказник (1979): В 1979 году советская космическая станция “Салют” стала свидетелем драматической ситуации. Космический корабль “Союз”, предназначенный для замены экипажа, столкнулся с отказом двигателя сразу после старта. Два космонавта, Владимир Ляхов и Валерий Рюмин, оказались в подвешенном состоянии – без возможности вернуться домой, но при этом не имея права покинуть станцию, так как ее работа зависела от их присутствия. В итоге они провели на орбите 175 дней, установив рекорд для того времени.
- “Мир” и распад СССР (1991-1992): Сергей Крикалев оказался в необычной ситуации во время распада Советского Союза. Находясь на МКС “Мир”, он фактически стал космонавтом без Родины. Из-за политического хаоса неясно было, как и когда его можно будет вернуть на Землю. Крикалев провел на орбите 311 дней, в два раза превысив первоначальную миссию, пока не был доставлен домой новой российской командой.
- “Колумбия” и трагедия (2003): Катастрофа шаттла “Колумбия” в 2003 году стала трагическим напоминанием о хрупкости космических полетов. Трое астронавтов, находившихся на МКС, вынуждены были ждать возвращения почти два месяца из-за приостановки всех запусков шаттлов. Дон Петтит, Кен Бауэрсокс и Николай Бударин вернулись домой лишь в мае 2003 года.
- Микрометеоритный удар (2022-2023): В декабре 2022 года микрометеорный удар повредил систему охлаждения корабля “Союз”, пристыкованного к МКС. Астронавты НАСА Фрэнк Рубио и российские космонавты Сергей Прокопьев и Дмитрий Петелин провели на станции полгода дольше запланированного, проведя в общей сложности более года в космосе. Рубио установил рекорд для астронавтов НАСА – 370 дней подряд в невесомости.
Космический лабиринт: новые вызовы и неизменная тяга к звездам
Помимо технических сбоев, даже благоприятные погодные условия на Земле могут стать причиной задержек. Так, миссия Axiom Mission 3 в январе 2024 года была отложена из-за штормов у побережья Флориды.
Несмотря на все сложности и неожиданности, космическая романтика не угасает. Многие астронавты, пережившие задержки возвращения, жаждут новых полетов. Дон Петтит, например, признавался, что предпочел бы миссию на год вместо шести месяцев, если бы такая возможность была.
Увеличивающийся космический трафик и рост числа спутников создают новые вызовы для планирования запусков и возвращений. Как отмечает Марголис, “все должно быть согласовано, у вас должно быть свободное пространство, чтобы вернуться домой”.
История Уильямс и Уилмора – это напоминание о том, что космические путешествия, хотя и полны романтики и научного прогресса, остаются сложными и непредсказуемыми приключениями. Но человеческая жажда познания космоса, как и стремление к звездам, неизменно сильнее любых временных задержек.
