Бремен, Німеччина. Німецький астронавт стане першим європейцем, який вирушить за межі орбіти Землі та досягне Місяця в рамках майбутньої місії Artemis під керівництвом NASA, підтвердило Європейське космічне агентство (ESA) у четвер, 27 листопада, на Раді міністрів ESA у Бремені. Ця віха знаменує великий крок вперед у європейському дослідженні космосу, завдяки значним фінансовим внескам Німеччини в ESA та її критичній ролі у створенні ключових компонентів для програми Artemis.
Європейські інвестиції в місячні місії
Німеччина є найбільшим фінансовим донором ESA, а її завод Airbus у Бремені відповідає за збірку європейського сервісного модуля (ESM). ESM має важливе значення для космічного корабля Orion, забезпечуючи життєво важливі функції, такі як рух, живлення та життєзабезпечення під час місячних місій. На додаток до ESM, європейські країни, зокрема Франція та Італія, також будують елементи для Lunar Gateway, запланованої космічної станції на орбіті Місяця, яка, як очікується, почне працювати до 2027 року.
В обмін на ці внески ESA забезпечило три місця для астронавтів у місіях Artemis. Генеральний директор Йозеф Ашбахер сказав, що перший політ за межі навколоземної орбіти стане «великим натхненням і джерелом гордості для їхньої країни та Європи в цілому».
Претенденти на Артеміду 4
Зараз у Німеччині є два досвідчених астронавта ESA, які, швидше за все, займуть цю історичну посаду: 55-річний Маттіас Маурер і 49-річний Олександр Герст. Обидва мають великий досвід роботи на Міжнародній космічній станції (МКС). Хоча в Німеччині також є двоє астронавтів резерву, Амелі Шененвальд і Нікола Вінтер, жоден з них ще не літав у космос.
Герст провів у космосі 362 дні, включаючи шестигодинний вихід у відкритий космос у 2014 році та командування МКС у 2018 році. Маурер завершив 176-денну місію на МКС у 2021 році, включно з виходом у відкритий космос. Цей досвід робить їх фаворитами для місії Artemis 4, запланованої на другу половину 2028 року.
Широка європейська участь
Хоча Німеччина відправить першого європейця на орбіту Місяця, Франція та Італія готуються відправити своїх власних астронавтів на поверхню Місяця в наступних місіях Artemis. Французький астронавт Томас Песке, який провів 397 днів у космосі протягом двох місій на МКС, є сильним кандидатом. Новий астронавт ESA Софі Адено, пілот вертольота, обраний у 2022 році, також отримує досвід на МКС, що потенційно може підготувати її для майбутньої місячної місії.
В Італії також є претенденти, включаючи Луку Пармітано та Саманту Крістофоретті, обидва ветерани довготривалих місій на МКС і багаторазових виходів у відкритий космос. Пармітано дивом пережив майже смертельну повінь під час виходу у відкритий космос.
Невизначеність майбутнього та європейська незалежність
NASA оголосило про екіпаж Artemis 2, який повинен облетіти Місяць у 2025 році, а Artemis 3 планує висадити людей на Місяць у 2027 році. Однак довгострокова доля програми Artemis залишається невизначеною. Адміністрація президента США Дональда Трампа заявила про свій намір припинити програми Space Launch System (SLS) і Orion, потенційно замінивши їх комерційними альтернативами.
ESA має контракти з NASA на виробництво шести європейських сервісних модулів для місій Artemis, але його подальша участь залежить від продовження співпраці. Директор ESA Даніель Нойеншвандер заявив, що агентство «залишатиме відкритими всі варіанти» за межами ESM-6, вивчаючи можливість розширення партнерства Orion-ESM. Європа також розробляє місячний посадковий модуль Argonaut для доставки вантажів, оскільки він прагне зберегти свою роль у майбутньому дослідженні Місяця незалежно від NASA.
Перша європейська місія на орбіті Місяця знаменує поворотний момент для космічної програми континенту. Незалежно від того, чи досягається це завдяки продовженню співпраці з NASA чи незалежному розвитку, Європа позиціонує себе як ключового гравця в новій епосі дослідження Місяця.
