Нещодавно відкрита паразитична поведінка певного виду мурах розкриває вражаюче ефективний метод захоплення колонії: маніпуляції робочими мурахами, щоб вони вбили власну королеву. Дослідники задокументували, як матки видів Lasius orientalis і L. umbratus змушує робочих мурах з колоній L. flavus і L. japonicus вбив королеву, закріпивши за собою трон. Це перший відомий випадок, коли третя сторона отримала пряму вигоду від смерті королеви мурах.
Механізм управління
Паразитичні матки вторгаються в чужі колонії, спочатку імітуючи запах колонії, вводячи в оману робочих осіб, які приймають їх за свою власну. Отримавши доступ, загарбник наближається до королеви-резидента та бризкає на неї хімічною речовиною, яка викликає бурхливу реакцію робітників. Це призводить до смерті місцевої матки, часто протягом кількох годин або днів, залежно від стійкості паразита.
Хімічна війна: роль мурашиної кислоти
Вважається, що шкідливою речовиною є мурашина кислота, поширений подразник, який використовують мурахи для захисту. Хоча точний механізм все ще вивчається, дослідники з’ясовують, чи достатньо однієї мурашиної кислоти, щоб спровокувати вбивство матки, чи задіяні інші поки що невідомі хімічні речовини. Одна королева L. umbratus потребувало лише двох обприскувань, щоб спровокувати атаку, тоді як інша матка L. orientalis обприскував свою здобич 16 разів протягом 20 годин, перш ніж через чотири дні робітники пошматували місцеву королеву.
Еволюційна перевага
Така поведінка є унікальною еволюційною тактикою. На відміну від інших мурах-паразитів, які безпосередньо вбивають матку-господаря, ці види маніпулюють працівниками колонії, щоб вони вчинили вбивство. Це може зменшити ризик поранення або смерті загарбника. Крістін Джонсон, поведінковий еколог з Американського музею природної історії, припускає, що цей непрямий підхід, можливо, розвинувся як стратегія мінімізації особистого ризику під час спроб захоплення.
Невизначене правонаступництво
Однак навіть успішне вбивство матки не гарантує плавного переходу. Паразит може бути прийнятий колонією, але немає гарантії, що робочі особини приймуть його потомство. Це свідчить про те, що хоча паразит може отримати контроль за допомогою маніпуляцій, довгострокове виживання все ще залежить від прийняття колонією його репродуктивних зусиль.
Відкриття підкреслює складну та часто насильницьку динаміку в колоніях мурах, де обман і маніпуляції можуть бути настільки ж ефективними, як і груба сила, у забезпеченні домінування.
