Десятиліттями неандертальців зображували як адаптованих до холоду гомінідів, які витривало переживають льодовикові ландшафти. Але нові археологічні дані малюють іншу картину: Неандертальці не були створені для холоду, а скоріше пристосовані до умов, у яких вони могли вижити. Останні дослідження показують, що їхні останні притулки були не на замерзлій півночі, а в тепліших, стабільніших ландшафтах південної Європи, що свідчить про більш складну та стійку історію, ніж вважалося раніше.
Ставимо під сумнів міф про адаптацію до холоду
Давнє припущення про те, що неандертальці процвітали в морозних умовах, було похитнуте детальним анатомічним аналізом. Дослідження «людини Альтурама», ідеально збереженого неандертальця з Італії, не виявило жодних спеціалізованих носових структур для зігрівання вдихуваного повітря, риси, яка колись вважалася загальною для цих гомінідів. Дослідник Тодд Рей прямо заявив, що ідея про те, що неандертальці пристосувалися до холоду, є «повною нісенітницею», маючи на увазі, що вони страждали від холоду так само, як і сучасні люди.
Це відкриття узгоджується з доказами того, що неандертальці, ймовірно, першими оволоділи контрольованим вогнем ще 400 000 років тому в південній Англії. Здатність створювати вогонь була не просто технологічним стрибком; це була поведінкова необхідність для виживання в кліматі, до якого їхні тіла не були природно адаптовані.
Південні притулки: стабільний клімат для виживання
У міру посилення льодовикових періодів неандертальці відступили з Північної та Східної Європи, консолідуючись на Піренейському півострові та в Південній Європі. Ці регіони мали вирішальну перевагу: відносну кліматичну стабільність. Дослідження на північному сході Іспанії показало, що ця територія залишалася теплою та вологою між 215 000 і 10 000 років тому, захищена середземноморським впливом. Ця стабільність давала неандертальцям можливість виживати довше, ніж у більш суворих і нестабільних умовах.
Археологічні дані підтверджують це. Такі пам’ятки, як печера Лазар у Франції, показують, як неандертальці полюють на зубрів, благородних оленів і вовків у лісистих ландшафтах, а не на безплідних крижаних просторах. Кова-дель-Гегант в Іспанії показує дієту, багату лісовими та чагарниковими видами, включно з перелітними птахами – вказуючи на різноманітну екосистему, яка підтримувала їх набагато більше, ніж спосіб життя, повністю адаптований до холоду.
Адаптація до змін: останні дні
Незважаючи на скорочення ареалу, неандертальці продемонстрували здатність до адаптації. У Riparo l’Oscuruciuto в Італії дані свідчать про те, що вони перейшли на інші джерела палива, спалюючи більше трави, коли ліси почали скорочуватися приблизно 42 800 років тому. Це не був відчай; це була розрахована відповідь на зміни навколишнього середовища, що демонструє їх здатність до гнучкості поведінки.
Їхні останні позиції, такі як Кова-Ейрос в Іспанії, демонструють постійний успіх у полюванні на велику дичину, включаючи благородних оленів і навіть печерних ведмедів. Хоча прямих доказів їхніх мисливських звичок мало, наявність слідів бійні на кістках свідчить про те, що вони практично та ефективно використовували наявні ресурси.
Культурні практики та кінець роду
Питання культури неандертальців залишається складним. На відміну від деяких інших місць, похоронна практика іберійських неандертальців невідома: деякі останки були знайдені в печерних шахтах, можливо, в результаті природного відкладення, тоді як інші, можливо, були предметом похоронного канібалізму, практики, яка по-різному розглядається в різних культурах.
Останній розділ неандертальців ознаменований зміною клімату. Висихання клімату приблизно 39 000 років тому, ймовірно, виснажило їхні ресурси, хоча це було не єдиною причиною їхнього вимирання. Схрещування із сучасною людиною та поява нового домінуючого виду відіграли вирішальну роль у їх вимиранні.
Зрештою, неандертальці були не просто жертвами холоду; вони були адаптованими гомінідами, які проіснували сотні тисяч років, вносячи новації та змінюючись до самого кінця. Їхня генетична спадщина живе в багатьох сучасних людях, нагадуючи, що історія нашого виду — це не просто заміна, а складний взаємозв’язок і тривалий вплив.
