Комета 3I/ATLAS, міжзоряний об’єкт з-за меж нашої Сонячної системи, нещодавно пройшла в найближчій точці до Землі. Ця рідкісна подія надає астрономам унікальну можливість вивчити відвідувача з іншої зоряної системи та піднімає фундаментальні питання про походження комет і поширеність міжзоряних мандрівників.
Близька, але далека зустріч
19 грудня комета 3I/ATLAS пройшла на відстані близько 270 мільйонів кілометрів від Землі — відносно невелика відстань у космічних масштабах, але все одно майже вдвічі більша за відстань між Землею та Сонцем. За оцінками, діаметр комети становить від 440 метрів до 5,6 кілометрів, її неможливо було побачити неозброєним оком, але її можна було спостерігати в телескопи.
Комета залишається видимою в передсвітанковому небі за допомогою телескопів до весни, а пряма трансляція, організована проектом Virtual Telescope в Італії, надала зображення її проходження в реальному часі. Це дає унікальну можливість астрономам-аматорам і професійним досліджувати цей об’єкт.
Чому це важливо: погляд за межі нашої Сонячної системи
3I/ATLAS є лише третім міжзоряним об’єктом, коли-небудь виявленим у нашій Сонячній системі, що робить його надзвичайно рідкісною подією. Комета була відкрита в липні, рухаючись зі швидкістю близько 221 000 кілометрів на годину, і з тих пір пролетіла повз Сонце, досягнувши своєї найближчої точки в кінці жовтня. Тепер він знову залишає нас, забираючи з собою потенційні ключі до формування та складу інших зоряних систем.
Походження комети залишається невідомим, хоча дослідники вважають, що вона могла подорожувати мільярди років, перш ніж потрапити в наш космос.
Майбутня траєкторія та наукові наслідки
Подорож комети продовжується: очікується, що вона пройде повз Юпітер 15 березня 2026 року, наблизившись до газового гіганта на 54 мільйони кілометрів – набагато ближче, ніж вона наближається до Землі. У цей час комету можуть спостерігати такі космічні кораблі, як «Юнона».
Після Юпітера 3I/ATLAS перетне орбіти Сатурна (липень 2026), Урану (квітень 2027) і Нептуна (березень 2028), хоча він не наблизиться до жодної з цих планет. Симуляція NASA «Очі на Сонячну систему» дозволяє будь-кому відстежувати її траєкторію.
Дослідники продовжують вивчати 3I/ATLAS, щоб уточнити оцінки його розміру та визначити точне походження. Цей міжзоряний гість надає цінну, хоча й тимчасову, можливість досліджувати матерію за межами нашої Сонячної системи, пропонуючи зрозуміти склад та історію інших зоряних систем і потенціал для подібних об’єктів, які блукають у нашу власну.
Продовження спостережень 3I/ATLAS має вирішальне значення для розуміння частоти та властивостей міжзоряних об’єктів, що потенційно може змінити наше розуміння того, як комети та інші небесні тіла формуються та подорожують галактикою.
