NASA запустило наукову висотну кулю з Антарктиди, розпочавши місію з виявлення рідкісних античастинок, які можуть розкрити таємниці темної матерії. Цей метод пропонує економічно ефективну альтернативу космічним місіям, одночасно дозволяючи передові дослідження в астрофізиці, геліофізиці та науках про Землю.
Чому Антарктида?
Антарктичне середовище ідеально підходить для тривалих польотів на повітряній кулі. Під час антарктичного літа стабільні вітрові течії та майже постійне сонячне світло дозволяють корисному вантажу залишатися в повітрі протягом днів або навіть тижнів, обертаючись навколо континенту та збираючи безперервні дані. Антарктична аеростатна аеростатна кампанія НАСА на дальній відстані працює з об’єкта на шельфовому льодовику Росса поблизу станції МакМердо, використовуючи ці умови.
Експеримент GAPS
Перший запуск кампанії 2025 року, 16 грудня, здійснив спектрометр античастинок (GAPS). Цей прилад призначений для виявлення антиядер, зокрема антидейтронів, антипротонів і антигелію, які ніколи не були остаточно виявлені в космічних променях.
Чому це важливо? Якщо GAPS виявить хоча б один антидейтрон, це може надати вирішальне свідчення про природу темної матерії. Темна матерія становить більшу частину маси Всесвіту, але залишається невидимою для сучасних методів виявлення. GAPS використовує систему часу прольоту для визначення швидкості частинок і систему відстеження для запису взаємодій, що покращує його здатність ідентифікувати ці невловимі частинки.
Більша картина
Висотні повітряні кулі є потужним інструментом для наукових досліджень. Вони можуть досягати висоти приблизно 120 000 футів (36,6 кілометрів) над земною атмосферою — вище, ніж більшість літальних апаратів — при цьому вартість і логістична складність відправки корисного вантажу на орбіту значно нижчі.
«Антарктида забезпечує ідеальні умови для довготривалих польотів на повітряній кулі, що дозволяє нам збирати дані протягом тривалого періоду часу без обмежень традиційних космічних запусків».
Проект GAPS триває, і зібрані дані сприятимуть нашому розумінню темної матерії, найзагадковішого компонента Всесвіту. Результати цієї місії можуть змінити наше розуміння космології та фундаментальної фізики.
Зрештою, ця кампанія демонструє прихильність NASA до інноваційних, недорогих підходів до дослідження космосу, відкриваючи нові можливості для відкриттів поза звичайними орбітальними місіями.
