Лісові пожежі на півночі Аляски відбуваються зараз частіше і сильніше, ніж будь-коли за останні 3000 років, згідно з новими дослідженнями, опублікованими в Biogeosciences. Це не просто недавній сплеск; це фундаментальне зрушення у пожежному режимі регіону, викликане зміною клімату та стрімкою трансформацією арктичного ландшафту.
Зміна запасів горючих матеріалів в Арктиці
Протягом тисячоліть тундра на півночі Аляски була переважно покрита осоками та мохами – рослинністю, яка погано горить. Однак підвищення температури призводить до танення вічної мерзлоти та поширення чагарників по ландшафту, процес, відомий як «окустарнення». Ці деревини забезпечують набагато більше пального матеріалу, різко збільшуючи ризик лісових пожеж. Йдеться не лише про вищі температури: екосистема реструктурується так, щоб легше спалахувати.
Дослідники проаналізували зразки керну ґрунту з дев’яти торфовищ між Брукським хребтом і Північним Льодовитим океаном, датовані 3000-річним періодом. Ці зразки показали різке збільшення відкладів деревного вугілля, починаючи з середини 20 століття, що перевищує будь-яку попередню пожежну активність. У поєднанні із супутниковими даними за період з 1969 по 2023 рік дослідження малює чітку картину: нинішні лісові пожежі не схожі ні на що, бачене в цьому регіоні за три тисячоліття.
Чому це важливо: за межами Аляски
Ці висновки стосуються не лише Аляски. Північний схил служить лакмусовим папірцем для арктичних тундрових екосистем у всьому світі. У міру продовження потепління ті ж динамічні процеси — танення вічної мерзлоти, розширення чагарників і збільшення кількості ударів блискавки — ймовірно, відбуватимуться по всій Арктиці, призводячи до більш частих та інтенсивних лісових пожеж.
Дослідження також вказує на тривожну тенденцію: деякі недавні пожежі горять настільки сильно (вище 930 ° F), що залишають по собі тільки попіл, а не деревне вугілля. Це означає, що записи про пожежі можуть недооцінювати справжню серйозність останніх пожеж, оскільки екстремальна спека знищує сліди минулих спалахів.
Позитивний зворотний зв’язок
Збільшення кількості лісових пожеж — це цикл, що самопідтримується. У міру танення вічної мерзлоти дренується поверхнева вода, що сприяє зростанню чагарників у порівнянні з осоками та мохами, залежними від вологи. Більше чагарників означає більше палива, що призводить до більшої кількості пожеж, які прискорюють танення вічної мерзлоти та зміни рослинності.
Як пояснює провідний автор Анджеліка Фердян, «якщо температура вища, то вища і чагарникова рослинність, більша за паливну біомасу, а потім більше пожеж». Це створює небезпечну петлю зворотного зв’язку, яка може змінити арктичний ландшафт протягом кількох десятиліть.
Поточна пожежна активність на півночі Аляски – це не просто наслідок зміни клімату; це провісник серйозніших змін, які будуть. Арктика нагрівається в два рази швидше, ніж у середньому по світу, і ці висновки показують, що регіон досягає точки неповернення, де лісові пожежі перестають бути випадковим явищем, а стають домінуючою силою, яка формує екосистему.
