Высокоожидаемая миссия Artemis 2, запланированная для отправки астронавтов вокруг Луны впервые со времён эпохи «Аполлона», столкнулась с вероятной задержкой из-за проблемы, обнаруженной в ракете-носителе Space Launch System (SLS). Проблема, заключающаяся в нарушении потока гелия к верхнему ступеню ракеты, возникла в ночь с 20 на 21 февраля, когда SLS находилась на стартовой площадке 39B Космического центра Кеннеди во Флориде.
Проблема и потенциальное воздействие
Прекращение подачи гелия — критически важного для наддува топливных баков и поддержания устойчивости двигателей — почти наверняка вынудит NASA вернуть ракету в здание сборки транспортных средств (VAB) для ремонта. Это означает, что запуск в текущем окне с 6 по 9 марта (с дополнительной возможностью 11 марта) невозможен. Представители NASA подтвердили это в блоге в субботу, хотя они работают над сохранением апрельского окна запуска, если ремонт продвинется быстро. Следующее доступное окно открывается 1 апреля, с дальнейшими датами 3-6 апреля и 30 апреля.
История неудач
Это не первый раз, когда технические проблемы угрожают миссиям Artemis. Беспилотный запуск Artemis 1 в 2022 году неоднократно задерживался из-за постоянных утечек жидкого водорода (LH2). Хотя NASA с тех пор получил лучший контроль над этими утечками, новая проблема с потоком гелия подчеркивает присущие глубококосмическим исследованиям риски.
Недавний прогресс и внезапный откат
Всего за несколько дней до обнаружения проблемы NASA объявила о целевом запуске 6 марта, после успешной двухдневной «мокрой репетиции» (WDR), включавшей полную заправку обеих ступеней SLS. Команда полагала, что до окончательного разрешения остаются лишь незначительные проверки — обзор готовности к полёту и установка вспомогательных ферм доступа к стартовой площадке. Фермы, установленные в пятницу, теперь, возможно, придётся демонтировать для облегчения устранения неполадок.
Почему это важно
Задержки имеют большое значение, потому что Artemis 2 представляет собой нечто большее, чем просто очередную космическую миссию. Это краеугольный камень более широких амбиций NASA по созданию устойчивого присутствия человека на Луне, а в конечном итоге и на Марсе. Каждая неудача подрывает общественное доверие, увеличивает затраты и потенциально замедляет общий темп освоения космоса. Зависимость от сложного, непроверенного оборудования означает, что подобные проблемы, вероятно, будут продолжаться.
Что дальше
NASA активно анализирует данные и готовится к ремонту либо на стартовой площадке, либо в VAB. Следующие несколько дней будут решающими для определения того, останется ли апрельское окно запуска жизнеспособным. Пока что миссия Artemis 2 приостановлена, ожидая решения, которое либо ускорит, либо ещё больше отложит возвращение человечества на Луну.
