На протяжении десятилетий палеонтологи спорили о том, является ли Nanotyrannus lancensis, меньший родственник грозного Tyrannosaurus rex, отдельным видом или просто ювенильной особью T. rex. Новое новаторское исследование, подкрепленное исключительно полным ископаемым, окончательно устанавливает Nanotyrannus как отдельный вид, навсегда меняя наше понимание эволюции тираннозавров и поднимая новые вопросы о биологии T. rex.
Долгий спор
Споры возникли из-за коллекции меньших тираннозавровых ископаемых, обнаруженных в течение многих лет на западе Северной Америки. Многие палеонтологи изначально считали, что это молодые особи T. rex. Однако обнаружение небольшого черепа в штате Монтана в 1942 году, получившего название Nanotyrannus lancensis в 1988 году, подогрело споры, поскольку ученым было мало информации об остальном теле животного. Это первоначальное открытие, основанное на одном черепе, лишь углубило тайну.
Открытие динозавров в дуэли
Решающие доказательства исходят из замечательного ископаемого «Динозавры в дуэли» — 67-миллионнолетней особью Nanotyrannus и Triceratops, застывших в том, что похоже, на борьбу насмерть. Эта находка, обнаруженная в формации Хелл-Крик, предоставила ученым наилучшую возможность до сих пор изучить взрослую особь Nanotyrannus. Линдси Занно, палеонтолог из Университета Северной Каролины и Музея естественной истории Северной Каролины, подчеркнула значение этого открытия: «Это одна из самых спорных тем во всей палеонтологии динозавров».
Отличительные черты и стадия роста
Анализ Занно и соавтора Джеймса Наполи показал, что «Динозавр в дуэли» Nanotyrannus было примерно 20 лет и приближалось к полному росту — в отличие от идеи о том, что это ювенильная особь T. rex. Исследование показало, что этот Nanotyrannus весил всего около 1500 фунтов (700 килограммов), что значительно меньше, чем у взрослого T. rex, который мог достигать 14 700–18 000 фунтов (6700–8200 кг). Важно отметить, что исследователи отметили значительные различия, помимо размера, включая большие передние конечности, большее количество зубов, меньшее количество позвонков хвоста и различные узоры в нервах черепа.
Различная экологическая ниша
Результаты позволяют предположить, что Nanotyrannus занимал другую экологическую нишу, чем T. rex. В то время как T. rex был крупным хищником с мощным укусом и бананообразными зубами, Nanotyrannus был меньше, стройнее и более ловким, обладал увеличенными руками и когтями, вероятно, используемыми для захвата добычи.
Реакция научного сообщества
Результаты во многом убедили научное сообщество. Дэйв Хон, палеонтолог из Королевского университета Лондона, назвал доказательства «вполне достоверными», а Стив Бруссатте, палеонтолог из Эдинбургского университета, заявил, что дело Nanotyrannus «доказано вне всякого разумного сомнения». Даже Томас Карр, который ранее утверждал, что все ископаемые принадлежали ювенильным особям T. rex, изменил свою позицию.
Скелет «Джейн» и возможный новый вид
Дальнейшее усложнение ситуации представляет собой изучение скелета «Джейн» — еще одной тираннозавровой окаменелости из формации Хелл-Крик. Занно и Наполи утверждают, что «Джейн» значительно отличается как от T. rex, так и от «Динозавра в дуэли» Nanotyrannus, возможно, представляя собой новый вид, Nanotyrannus lethaeus. «Джейн» была немного больше и имела уникальные рисунки пазух и кость, расположенную за глазом, отличной формы. Однако многие исследователи остаются непреклонными в своей точке зрения о том, что «Джейн» является отдельным видом, предполагая, что это может быть ювенильная особь T. rex.
Переосмысление жизненного цикла тираннозавров
Открытие отдельного вида Nanotyrannus вызывает фундаментальную переоценку жизненного цикла и закономерностей роста T. rex. Отсутствие экземпляров ювенильных особей T. rex требует сдвига в исследовательских моделях, возможно, полагаясь на закономерности развития Tarbosaurus bataar, близкого родственника тираннозавра из Монголии, где задокументирован более широкий диапазон стадий развития.
«Главный эффект этого исследования заключается в том, что Nanotyrannus реален, это его собственный, отдельный вид тираннозавра, и это требует фундаментальной переоценки классификации и эволюции тираннозавров», — сказал Бруссатте.
Новое исследование показывает, что несколько видов тираннозавров сосуществовали на западе Северной Америки в последние миллион лет до столкновения с астероидом. В конечном итоге открытие Nanotyrannus подчеркивает сложность эволюции тираннозавров и ставит под сомнение давно сложившиеся предположения о жизненном цикле и биологии «короля динозавров».
