Небольшая комета 41P/Таттл-Джакобини-Кресак продемонстрировала беспрецедентное поведение: она резко изменила направление вращения, что в конечном итоге может привести к её разрушению. Это первый зафиксированный случай подобного переворота, который даёт представление о том, почему небольшие кометы относительно редки в нашей Солнечной системе.
Неожиданный переворот
Между апрелем и декабрём 2017 года вращение кометы резко изменило направление, согласно исследованиям астронома Дэвида Джуитта, опубликованным в Astronomical Journal. Наиболее вероятной причиной является выброс газов с ледяной поверхности кометы, который действовал как своего рода «тяга», замедляя её вращение, пока оно полностью не остановилось, а затем не изменилось на обратное.
Это не просто изменение скорости; это полный переворот. Изначально вращаясь каждые 46–60 часов, комета к декабрю ускорялась до одного оборота всего за 14 часов, что указывает на переход от замедления к ускорению. Это ускорение стало самым быстрым изменением вращения, когда-либо зарегистрированным для кометы.
Почему это важно: судьба небольших комет
Последствия значительны. Небольшие кометы, диаметром менее километра, по своей природе нестабильны. По мере потери массы из-за высвобождения газов (испарения льда) они вращаются всё быстрее и быстрее, пока не становятся центробежно неустойчивыми.
«Они раскручиваются настолько быстро, что исчезают относительно быстро», — объяснил Джуитт.
Этот процесс объясняет, почему мы видим меньше небольших комет, чем крупных: они просто самоуничтожаются, прежде чем успевают существовать в течение длительного времени.
История нестабильности
Комета 41P приобрела свою нынешнюю орбиту около 1500 лет назад после гравитационного взаимодействия с Юпитером. Она обращается вокруг Солнца каждые 5,4 года, приближаясь к Земле, что позволяет проводить детальные наблюдения. Недавний переворот вращения был впервые обнаружен в мае 2017 года обсерваторией Neil Gehrels Swift Observatory, где было замечено замедление её вращения. Изображения, полученные в декабре 2017 года с помощью космического телескопа «Хаббл», подтвердили полный переворот.
Тепло Солнца испаряет лёд кометы, высвобождая газы, которые действуют как двигатели, сначала останавливая вращение, а затем переключая его в обратную сторону. Этот процесс, управляемый крутящим моментом, является наиболее правдоподобным объяснением наблюдаемых изменений.
В заключение, переворот вращения кометы 41P является яркой демонстрацией нестабильности небольших комет. Этот процесс подчёркивает ключевую причину, по которой эти небесные тела недолговечны, раскручиваясь до фрагментации, прежде чем они смогут просуществовать в Солнечной системе в течение длительного времени.
